Races de chats : le guide complet pour s'y retrouver

Qu'est-ce qu'une race de chat ?

Une race, c'est un ensemble de chats qui partagent des caractéristiques fixées et transmissibles (silhouette, tête, type de poil, couleurs admises), décrites dans un standard. Les éleveurs sélectionnent leurs reproducteurs selon ce standard, et chaque naissance est enregistrée dans un livre des origines, qui permet de retracer la généalogie : c'est le pedigree.

En France, ce livre est le LOOF (Livre officiel des origines félines). La loi en tire une conséquence très concrète, rappelée par service-public.fr :

• une annonce ne peut indiquer « de race » que si le chat est inscrit au LOOF ;
• sinon, elle doit indiquer « n'appartient pas à une race » ;
• la mention « d'apparence » suivie d'un nom de race n'est possible que si le vendeur peut garantir l'aspect du chat à l'âge adulte.

Un chat qui ressemble à un Maine Coon mais n'a pas de pedigree est donc un chat « d'apparence » ou un chat européen, pas un Maine Coon au sens légal.

Qui reconnaît les races ?

Il n'existe pas d'autorité mondiale unique. Chaque registre tient sa propre liste et ses propres standards :

C'est pourquoi une même race peut être reconnue ici et refusée là. Par exemple, la FIFe reconnaît le Bengal, le Maine Coon et le Sacré de Birmanie, mais pas le Scottish Fold, le Munchkin ni le Toyger.

Les races préférées des Français

Chaque année, l'I-CAD, qui gère le fichier national d'identification, publie le classement des chats identifiés. En 2025 :

Le Sacré de Birmanie dispute régulièrement la troisième place au Siamois, le British Shorthair a gagné deux places en 2025, et le British Fold est entré à la dixième place. Retenez surtout l'écart : le chat européen représente l'immense majorité des chats identifiés. Voir chat de gouttière.

Les grandes familles de races

On peut classer les races de plusieurs façons. Voici les regroupements les plus utiles pour s'orienter :

Par longueur de poil

• Poil long : persan, Maine Coon, Sacré de Birmanie, norvégien, sibérien, Ragdoll. Voir chats à poil long.
• Poil court : British Shorthair, chartreux, siamois, Bengal, européen. Voir chats à poil court.
• Poil frisé : Devon Rex, Cornish Rex, chat mouton.
• Sans poil ou presque : Sphynx, Lykoi. Voir chats sans poils.

Par morphologie

• Grands gabarits : Maine Coon, le plus grand chat de race selon la CFA, ou Savannah. Voir aussi races qui ressemblent à un lion.
• Petits gabarits : Toybob, Devon Rex. Voir chat qui reste petit.
• Face courte : persan, Exotic Shorthair.
• Particularités : oreilles pliées (Scottish Fold), oreilles recourbées (American Curl), queue courte (bobtail, Manx), pattes courtes (Munchkin).

Par origine

• Races anciennes issues de populations locales, longtemps restées dans leur pays : Korat et Khao Manee en Thaïlande.
• Races issues d'une mutation spontanée : Devon Rex, Scottish Fold, Lykoi.
• Races créées par croisement : Exotic (persan x American Shorthair), Havana Brown (siamois x chat noir), Toyger.
• Hybrides avec un félin sauvage : Bengal (chat-léopard du Bengale), Savannah (serval).

Races et santé : ce que tout futur propriétaire doit savoir

Sélectionner sur un petit nombre de reproducteurs concentre aussi les maladies héréditaires. International Cat Care en cite plusieurs, liées à des races précises : polykystose rénale chez le persan et les races apparentées, amyotrophie spinale chez le Maine Coon, myopathie chez le Devon Rex, ostéochondrodysplasie chez le Scottish Fold.

Certaines morphologies posent aussi problème en elles-mêmes : faces très écrasées, oreilles pliées, pattes courtes, absence de poils. International Cat Care estime que ces traits ne devraient pas être perpétués quand ils compromettent la santé ou le bien-être.

En pratique : avant de choisir une race, lisez sa partie santé, et demandez à l'éleveur les tests faits sur les parents. Un éleveur sérieux les montre sans hésiter.

Comment choisir sa race ?

Partez de votre vie, pas d'une photo : temps de présence, temps de toilettage accepté, logement, enfants et autres animaux. Notre guide quelle race de chat choisir, avec son quiz, vous aide à croiser ces critères. Pour un chat hypoallergénique, sachez qu'aucune race n'est garantie (voir chat hypoallergénique).

Côté budget, le prix varie énormément selon la race, sa rareté et l'élevage : voyez prix d'un chat, races de chats chères et races de chats rares. Avant l'arrivée d'un chat de race, nos astuces pour bien accueillir un chat de race vous aideront à préparer la maison.

Et le chat sans race ?

Dans les statistiques de l'I-CAD, le « chat européen » regroupe tous les chats d'apparence raciale non déterminée (à ne pas confondre avec l'Européen, race reconnue par la FIFe). Ces chats offrent une immense variété de robes et de caractères. Adopter un adulte en refuge permet en plus de connaître son tempérament dès le départ. Voir adopter un chat en refuge.

Vous avez déjà un chat et vous vous demandez s'il a du sang de race ? Essayez comment savoir la race de son chat.