Couleur de chat : toutes les robes et ce que la génétique explique
Derrière la robe de votre chat, il y a quelques gènes seulement, qui se combinent comme des calques. Voici comment lire une couleur, et ce qu'elle dit (ou ne dit pas) de votre chat.
Deux pigments, quelques gènes : le principe
Un chat ne fabrique que deux familles de pigments : l'eumélanine (noir, et ses variantes chocolat ou cannelle) et la phéomélanine (le roux). Toutes les robes que vous croisez sont ces deux pigments, plus ou moins concentrés, répartis en motifs, et parfois masqués par du blanc.
On peut lire une robe en quatre étapes :
| Étape | Question | Exemples |
|---|---|---|
| 1. Couleur de base | Noir ou roux ? | noir, roux |
| 2. Dilution | Pigment intense ou dilué ? | noir → bleu (gris), roux → crème |
| 3. Motif | Uni ou tabby (rayé, tacheté) ? | noir uni, tabby brun, tabby roux |
| 4. Blanc | Pas de blanc, un peu, beaucoup, tout ? | noir et blanc, tricolore, blanc |
Les grandes couleurs de chat
Le noir
Le noir uni demande deux copies d'un gène « non agouti », qui efface les rayures. Regardez un chat noir au soleil : on devine souvent des marques tabby fantômes, surtout chez le chaton. Tout sur cette robe dans chat noir, et sur ses variantes avec du blanc dans chat noir et blanc.
Le bleu (le « gris »)
Le bleu est un noir dilué : deux copies du gène de dilution suffisent. C'est la robe du Chartreux, du Bleu russe ou du Korat. Voir chat bleu et chat gris.
Le roux et le crème
Le roux est porté par le chromosome X. Sa version diluée donne le crème. Particularité : un chat roux est toujours tabby, parce que le gène du roux ne laisse pas le gène « non agouti » effacer les marques. C'est pour cela qu'on ne voit jamais de chat roux parfaitement uni. Détails dans chat roux.
Le tabby (tigré)
Le tabby n'est pas une race mais un motif, le plus répandu chez le chat de maison. On distingue le tigré (rayures fines et verticales), le marbré (larges volutes), le tacheté et le tiqueté (poils rayés un à un, presque sans dessin). Presque tous portent un « M » sur le front. Voir chat tigré.
L'écaille de tortue et le tricolore
Noir et roux mélangés sur le même chat : c'est l'écaille de tortue. Ajoutez des plages blanches et vous obtenez le tricolore (calico en anglais). Voir écaille de tortue et chat tricolore.
Le blanc
Un chat entièrement blanc porte généralement un gène du blanc dominant qui empêche les cellules pigmentaires de coloniser la peau. Sous ce blanc, le chat a une « vraie » couleur, invisible, qu'il peut transmettre à ses petits. Voir chat blanc.
Les robes à points (colourpoint)
Corps clair, extrémités foncées (masque, oreilles, pattes, queue) et yeux bleus : c'est la robe du Siamois ou du Sacré de Birmanie. Elle vient d'une enzyme sensible à la température, qui ne fonctionne que sur les zones les plus fraîches du corps. Ces chats ont donc tendance à foncer avec l'âge. Voir chat siamois et chat aux yeux bleus.
Pourquoi les chats roux sont plus souvent des mâles
Le gène du roux est situé sur le chromosome X. Une femelle a deux X, un mâle n'en a qu'un.
- Un mâle qui reçoit le X « roux » de sa mère est roux. Un seul exemplaire suffit.
- Une femelle doit recevoir le roux de son père et de sa mère pour être entièrement rousse. C'est moins probable, donc les femelles rousses existent mais sont moins nombreuses.
En 2025, deux équipes (université de Kyushu au Japon, université Stanford aux États-Unis) ont enfin identifié ce gène : une petite délétion près du gène ARHGAP36, sur le chromosome X, qui oriente la production de pigment vers le roux.
Pourquoi l'écaille de tortue est presque toujours une femelle
Une femelle qui reçoit un X « roux » et un X « noir » ne peut pas utiliser les deux partout. Très tôt dans le développement, dans chaque cellule, l'un des deux X est mis en sommeil au hasard. Résultat : des zones rousses et des zones noires, en mosaïque. C'est l'écaille de tortue, ou le tricolore s'il y a du blanc.
Un mâle n'ayant qu'un X, il ne peut normalement pas faire cette mosaïque. Les rares mâles écaille ou tricolores ont le plus souvent un chromosome X en trop (XXY), et ils sont en général stériles.
Couleur et santé : ce qui est démontré
La couleur n'a pas d'effet sur la santé, à une exception près, bien documentée :
- Le blanc dominant et la surdité. Les chats blancs aux yeux bleus sont les plus exposés à une surdité de naissance. Le Cornell Feline Health Center indique qu'environ 80 % des chats blancs aux deux yeux bleus en montrent des signes. Le risque augmente avec le nombre d'yeux bleus. Voir chat sourd.
- Peau claire et soleil. Les chats blancs ou à peau peu pigmentée sont plus exposés aux lésions de la peau dues au soleil (bout des oreilles, nez). Une croûte qui revient au même endroit mérite un avis vétérinaire.
Le gène des taches blanches (chats bicolores, noir et blanc, tricolores) n'est pas, lui, associé à la surdité selon l'école vétérinaire de LSU.
Couleur et caractère : prudence
On lit partout que les roux sont câlins, les écaille de tortue « caractérielles » ou les noirs mystérieux. Ce sont des réputations, pas des faits : aucune donnée solide ne relie la couleur au tempérament. Si vous cherchez ce que les traditions associent à chaque couleur, nous en parlons dans couleur de chat et signification.
Et les yeux ?
La couleur des yeux suit en partie la robe : les colourpoints ont toujours les yeux bleus, les chats blancs peuvent avoir les yeux bleus, dorés, ou un de chaque. Voir chat aux yeux bleus et yeux vairons.
Questions fréquentes
Quelle est la couleur de chat la plus rare ?
Chez le chat de maison, la combinaison la plus rare est le mâle écaille de tortue ou tricolore : il lui faut un chromosome X en trop. Parmi les races, certaines teintes diluées comme le lilas ou le fauve sont peu répandues, mais il n'existe pas de recensement officiel des couleurs.
La couleur d'un chat influence-t-elle son caractère ?
Rien de sérieux ne le montre à ce jour. Les chercheurs qui ont identifié le gène du roux en 2025 rappellent que le lien entre couleur et personnalité n'est pas démontré. Le caractère dépend surtout de la socialisation du chaton, de son histoire et de sa race.
Un chat gris, c'est un chat bleu ?
Oui. Dans le vocabulaire des éleveurs, le gris uni s'appelle « bleu » : c'est un noir dilué. Voir notre page chat bleu.
Comment savoir la couleur exacte de mon chat ?
Regardez d'abord la couleur de base (noir, bleu, roux, crème, chocolat…), puis le motif (uni, tabby, écaille), puis la part de blanc. Un chat « gris rayé avec le ventre blanc » est par exemple un tabby bleu et blanc.
Nos sources
Toute la rubrique couleurs et robes
Chat aux yeux bleus : races, chat blanc, albinos et surdité
Chat aux yeux vairons : causes, races et risque de surdité
Chat blanc : génétique, races, caractère et précautions
Chat bleu : d'où vient cette couleur et quelles races la portent
Chat écaille de tortue : génétique, mâle, caractère et races
Chat gris : nuances, races et tout ce qu'il faut savoir
Chat noir : génétique, races, superstitions et adoption
Chat noir et blanc : génétique, caractère et signification
Chat roux : pourquoi surtout des mâles, races et caractère
Chat tigré : motifs, chat tigré gris, races et caractère
