Chat sourd : comment le savoir, pourquoi, et comment communiquer avec lui
Votre chat ne vient plus quand vous l'appelez, dort comme une pierre pendant l'orage et sursaute quand vous arrivez derrière lui ? Il est peut-être sourd. Rassurez-vous : un chat sourd peut vivre longtemps et heureux, avec quelques adaptations.
Les signes qu'un chat n'entend plus
- il ne vient plus quand vous l'appelez, ne réagit plus au bruit de la boîte de pâtée ;
- il sursaute quand vous le touchez ou arrivez près de lui ;
- il n'a pas peur de l'orage, des feux d'artifice ou de l'aspirateur ;
- il dort très profondément et ne se réveille pas au bruit.
Un chat sourd d'une seule oreille a souvent l'air parfaitement normal : la surdité passe alors inaperçue.
Pourquoi un chat devient sourd
La surdité de naissance : le cas des chats blancs
La surdité congénitale se voit presque exclusivement chez les chats à robe blanche. Le gène dominant W (pour white) donne la robe blanche, mais il est lié aussi aux yeux bleus et à la surdité. Avoir ce gène ne rend pas forcément sourd : d'autres gènes et l'environnement jouent.
Les chiffres donnés par le Cornell Feline Health Center :
| Chat blanc | Part de chats sourds de naissance |
|---|---|
| Aux deux yeux non bleus | environ 17 à 22 % |
| Avec un seul œil bleu | environ 40 % |
| Aux deux yeux bleus | environ 65 à 85 % |
Chez un chat blanc avec un seul œil bleu, l'oreille sourde est du même côté que l'œil bleu. Les chats blancs à poils longs sont plus souvent sourds des deux oreilles. Cette surdité, due à une dégénérescence de l'oreille interne dans les premiers jours de vie, n'a pas de traitement. Pour en savoir plus sur la robe : chat blanc et chat aux yeux bleus.
Certains élevages font tester leurs chats blancs avant la reproduction, pour limiter la transmission.
La surdité qui s'installe
- L'otite externe : c'est la cause acquise la plus fréquente. Due à des levures, des bactéries ou des acariens (voir gale des oreilles), elle peut s'étendre vers l'oreille moyenne et interne si elle n'est pas soignée.
- L'âge : le tympan s'épaissit et l'audition baisse chez beaucoup de chats âgés (voir vieux chat).
- Certains médicaments (certains antibiotiques et diurétiques) et des produits ménagers avalés ou entrés par un tympan perforé.
- Les polypes et tumeurs du conduit auditif.
Les surdités liées à une infection se soignent souvent, à condition d'agir tôt. Vérifiez régulièrement les oreilles de votre chat : gonflement, écoulement, saleté, mauvaise odeur, grattage insistant. Ne fouillez pas le conduit vous-même : consultez.
Faire tester l'audition
Le vétérinaire examine les oreilles avec un otoscope. Pour une mesure fiable, il existe un test spécialisé, le BAER (potentiels évoqués auditifs), simple et non invasif, réalisé dans des centres vétérinaires spécialisés. Il indique si chaque oreille entend.
Communiquer avec un chat sourd
Un chat sourd apprend très bien à lire vos gestes et vos vibrations.
- Des gestes de la main simples et toujours identiques : pour l'appeler, pour le repas, pour « non ».
- La lumière : allumer et éteindre une lampe pour attirer son attention, le soir.
- Les vibrations : taper du pied sur le sol ou frapper dans les mains pour signaler votre arrivée.
- Arriver par l'avant, dans son champ de vision, jamais par derrière sans prévenir.
- Le réveiller en douceur en touchant son coussin plutôt que lui.
- Lui laisser un coin calme pour dormir, loin du passage des enfants et des autres animaux.
La sécurité avant tout
Un chat sourd n'entend ni les voitures, ni les chiens, ni les autres dangers. International Cat Care considère que la sortie libre n'est en général pas envisageable. Gardez-le à l'intérieur, ou offrez-lui un enclos extérieur ou un balcon sécurisé. Pensez à son identification (voir puce électronique) : s'il s'échappe, il ne réagira pas à votre voix.
Compensez par beaucoup de jeux et de stimulation à l'intérieur : jouets à suivre des yeux, cannes à plumes, cachettes, arbres à chat. Avec une maison sûre et assez d'occupations, un chat sourd peut vivre longtemps, en bonne santé et heureux.
Questions fréquentes
Comment savoir si mon chat est sourd ?
Faites du bruit hors de sa vue (clés, frappe dans les mains, sans souffle ni vibration du sol) : un chat qui entend tourne au moins une oreille. Un chat sourd ne réagit pas, sursaute quand on le touche, n'a pas peur de l'aspirateur et dort très profondément. Le vétérinaire peut confirmer, et un test spécialisé (BAER) mesure l'audition de chaque oreille.
Existe-t-il un traitement pour un chat sourd ?
La surdité de naissance et la surdité installée sont en général définitives. En revanche, une otite ou un bouchon qui gêne l'audition se soigne : d'où l'intérêt de consulter dès que l'audition baisse. Ne nettoyez pas le fond de l'oreille vous-même.
Comment communiquer avec un chat sourd ?
Par des gestes simples et constants (main tendue pour « viens », par exemple), en allumant et éteignant la lumière pour l'appeler, en tapant du pied pour qu'il sente les vibrations, et toujours en arrivant par l'avant, dans son champ de vision.
Tous les chats blancs aux yeux bleus sont-ils sourds ?
Non, mais ils sont beaucoup plus exposés. Selon le Cornell Feline Health Center, 65 à 85 % des chats tout blancs aux deux yeux bleus sont sourds. Voir notre page chat aux yeux bleus.
