Vieux chat : reconnaître les signes de l'âge et bien l'accompagner
Votre chat dort davantage, saute moins haut, miaule la nuit ? Une partie de ces changements est normale, une autre cache une maladie qui se soigne. Voici comment faire la différence et l'aider à bien vieillir.
À partir de quand un chat est-il « vieux » ?
Les lignes directrices félines publiées en 2021 par deux associations vétérinaires américaines (AAHA et AAFP) découpent la vie du chat en étapes : adulte mûr de 7 à 10 ans, puis senior à partir de 10 ans. Elles recommandent un examen complet au moins une fois par an pour tous les chats, et tous les 6 mois pour les seniors.
Pourquoi si souvent ? Parce que le chat vieillit plus vite que nous et qu'il cache très bien ses douleurs. Six mois dans sa vie, c'est long.
Pour savoir où en est votre chat, voir combien de temps vit un chat et notre calculateur d'âge.
Ce qui est normal, et ce qui ne l'est pas
| Changement | Souvent normal | À faire vérifier |
|---|---|---|
| Sommeil | dort un peu plus, cherche la chaleur | dort tout le temps, ne s'intéresse plus à rien |
| Activité | joue moins longtemps | ne saute plus, boite, hésite devant l'escalier |
| Appétit et poids | mange un peu moins vite | maigrit, ou mange beaucoup plus en maigrissant |
| Boisson | boit et urine nettement plus | |
| Pelage | un peu moins brillant | emmêlé, gras, chat qui ne se lave plus |
| Comportement | plus casanier, plus collant | désorienté, fixe les murs, miaule la nuit, besoins hors de la litière |
La colonne de droite n'est pas « la vieillesse ». Ce sont des signes de maladies fréquentes chez le chat âgé.
Les maladies à connaître après 10 ans
Les reins
La maladie rénale chronique est fréquente chez le chat âgé. Elle fait boire et uriner davantage, puis maigrir. Prise tôt grâce aux prises de sang de contrôle, elle se ralentit. Voir insuffisance rénale du chat et chat qui boit beaucoup.
La thyroïde
L'hyperthyroïdie touche surtout les chats d'âge moyen et âgés, selon le Cornell Feline Health Center. Le signe typique : un chat qui maigrit alors qu'il a faim tout le temps. Elle se traite. Voir hyperthyroïdie du chat.
L'arthrose
Le chat ne boite pas toujours. Il montre souvent sa douleur autrement : il ne saute plus sur le lit, descend en plusieurs étapes, gratte moins, se lave moins le dos, a du mal à enjamber le bord de la litière. La douleur articulaire se soulage : parlez-en au vétérinaire. Ne donnez jamais d'anti-inflammatoire ou d'antidouleur humain (paracétamol, aspirine, ibuprofène), toxiques pour le chat.
La tension artérielle
Le Cornell Feline Health Center explique qu'une tension trop élevée peut décoller la rétine et rendre le chat aveugle, ce qui le rend anxieux et désorienté. Elle accompagne souvent une maladie des reins ou de la thyroïde, et se mesure chez le vétérinaire. Voir chat aveugle.
Les dents
Une maladie des gencives peut faire perdre l'appétit. Un vieux chat qui mâche d'un seul côté, bave ou délaisse ses croquettes doit faire contrôler sa bouche. Voir dents du chat.
Le déclin cognitif : la « sénilité » du chat
Le chat peut, comme nous, perdre un peu de ses capacités mentales en vieillissant. D'après le Cornell Feline Health Center, les signes deviennent souvent visibles vers 10 ans ou plus :
- désorientation, chat qui se perd dans des lieux familiers ;
- moins d'intérêt pour le jeu, sommeil excessif, rythme jour et nuit déréglé ;
- regard fixe dans le vide ou contre un mur ;
- indifférence à la nourriture et à l'eau ;
- besoins hors de la litière ;
- miaulements forts, souvent la nuit, sans raison apparente.
Attention : le Cornell Feline Health Center insiste pour qu'on écarte d'abord les autres causes, qui donnent les mêmes signes : arthrose, maladie rénale, hyperthyroïdie, tension artérielle, problèmes dentaires, maladie neurologique. Ce n'est qu'ensuite qu'on parle de déclin cognitif, et le vétérinaire peut alors proposer un traitement.
Adapter la maison à un chat âgé
- Une litière à bords bas, facile d'accès, à chaque étage si besoin (conseil du Cornell Feline Health Center).
- Des rampes ou des marches pour rejoindre ses endroits préférés : canapé, lit, rebord de fenêtre.
- Des couchages chauds, à l'abri des courants d'air, sans avoir à sauter.
- L'eau et la nourriture à portée de patte, près de ses lieux de repos.
- Une routine stable : évitez d'introduire un nouvel animal qui pourrait le stresser.
- Des jeux courts et doux, adaptés à ses capacités, pour garder l'esprit et le corps actifs.
- Une aide pour la toilette : brossage doux des zones qu'il n'atteint plus et griffes à surveiller. Voir toilette du chat.
Son alimentation
Il n'existe pas de règle unique. Un vieux chat en bonne santé qui garde son poids peut conserver son aliment. Le Cornell Feline Health Center évoque l'intérêt d'une alimentation riche en vitamine E et en antioxydants, qui pourraient ralentir les effets du vieillissement. En cas de maladie, l'alimentation fait souvent partie du traitement : c'est alors au vétérinaire de la choisir. Pesez votre chat une fois par mois : une perte de poids est souvent le premier signe d'un problème.
La fin de vie
Arrive parfois le moment où les soins ne suffisent plus à assurer une vie confortable. Votre vétérinaire peut vous aider à évaluer la qualité de vie de votre chat (appétit, propreté, mobilité, envie d'interagir) et à prendre, le moment venu, la décision la plus douce pour lui. C'est une étape difficile : il est normal d'en être bouleversé.
Questions fréquentes
À partir de quel âge un chat est-il vieux ?
Les lignes directrices félines AAHA et AAFP de 2021 parlent d'adulte mûr de 7 à 10 ans et de senior à partir de 10 ans. Pour comparer avec l'âge humain, voir notre calculateur d'âge du chat.
Mon vieux chat miaule la nuit, pourquoi ?
Ce peut être un déclin cognitif, mais le Cornell Feline Health Center rappelle que l'hyperthyroïdie est souvent liée à ces miaulements nocturnes, et que la tension artérielle peut rendre un chat aveugle et désorienté. Un bilan vétérinaire s'impose avant de conclure à la « vieillesse ». Voir aussi chat qui miaule la nuit.
Mon vieux chat maigrit, est-ce normal ?
Non, ce n'est pas un simple effet de l'âge. Un amaigrissement peut venir d'une hyperthyroïdie, d'une maladie rénale, d'un diabète, de dents douloureuses ou d'autres maladies. Pesez votre chat régulièrement et consultez s'il perd du poids. Voir hyperthyroïdie du chat.
Faut-il changer l'alimentation d'un vieux chat ?
Pas forcément, et jamais brutalement. Un chat âgé en bonne santé peut garder son aliment s'il conserve son poids. En cas de maladie (reins, thyroïde, diabète), c'est le vétérinaire qui adapte la ration. Voir alimentation du chat.
Mon vieux chat ne fait plus sa toilette, que faire ?
Un chat qui se néglige a souvent mal (arthrose, dents) ou est en surpoids. Aidez-le par un brossage doux, et signalez-le au vétérinaire : la douleur se traite. Voir toilette du chat.
