Âge du chat en âge humain : le tableau de correspondance et les étapes de vie

Le calcul en une phrase

Un chat ne vieillit pas au même rythme toute sa vie. Il fait une croissance éclair pendant ses deux premières années, puis il avance plus doucement. D'où la règle utilisée par International Cat Care, une association vétérinaire internationale :

• 1 an de chat ≈ 15 ans humains ;
• 2 ans de chat ≈ 24 ans humains ;
• ensuite, + 4 ans humains par année de chat.

Exemple : un chat de 12 ans a environ 24 + (10 × 4) = 64 ans humains. La vieille règle « 1 an = 7 ans » ne convient pas au chat : elle sous-estime fortement le jeune chat (un chat de 1 an est un adolescent de 15 ans, pas un enfant de 7 ans) et surestime le chat âgé.

Tableau de correspondance âge du chat / âge humain

Ce tableau reprend la correspondance publiée par International Cat Care. Il est indicatif : deux chats du même âge peuvent être en forme très différente.

Les étapes de vie du chat

Les vétérinaires découpent la vie du chat en étapes, parce que les besoins de santé changent avec l'âge. Il existe deux découpages courants, qui se recoupent largement.

Le découpage d'International Cat Care

• Chaton (0 à 6 mois) : croissance très rapide, vaccins, vermifuge, socialisation. Tout se joue vite : à 6 mois, il a l'équivalent de 10 ans. Voir notre page chaton.
• Jeune (7 mois à 2 ans) : l'adolescence, puis le jeune adulte. Le chat peut se reproduire dès 4 mois environ : la stérilisation se fait idéalement vers 4 mois, donc avant cette étape, ou dès que possible si ce n'est pas fait.
• Adulte (3 à 6 ans) : la force de l'âge. L'enjeu principal est de garder un poids stable et une bonne hygiène dentaire.
• Mature (7 à 10 ans) : l'équivalent de la quarantaine et de la cinquantaine. Le chat bouge souvent moins et prend facilement du poids.
• Âgé (11 à 14 ans) : les maladies de l'âge deviennent plus fréquentes.
• Très âgé (15 ans et plus) : chaque année compte, et le suivi vétérinaire se resserre.

Le découpage des vétérinaires américains (AAHA/AAFP, 2021)

En 2021, deux associations vétérinaires américaines ont simplifié ce découpage en quatre étapes : chaton (de la naissance à 1 an), jeune adulte (1 à 6 ans), adulte mature (7 à 10 ans) et senior (plus de 10 ans). Elles y ajoutent une étape de fin de vie, qui peut survenir à tout âge.

Ce qui change avec l'âge, concrètement

International Cat Care cite parmi les problèmes fréquents du chat âgé l'arthrose, l'hyperthyroïdie, les maladies dentaires, la maladie rénale chronique et le déclin cognitif. Beaucoup avancent sans bruit, parce que le chat cache bien ses douleurs. Signalez au vétérinaire, à tout âge :

• une perte d'appétit ou un amaigrissement ;
• un chat qui boit beaucoup plus qu'avant ;
• une raideur, une boiterie, des difficultés à sauter ;
• des accidents de propreté ou des difficultés à uriner ou à faire ses selles ;
• une désorientation, des miaulements inhabituels, un chat qui se cache ;
• un pelage moins entretenu.

À partir de l'âge mûr, une visite de contrôle régulière permet de repérer tôt ces maladies, à un moment où elles se soignent mieux. Votre vétérinaire vous dira à quel rythme le voir, selon l'âge et l'état de santé de votre chat.

Comment connaître l'âge d'un chat dont on ignore la date de naissance ?

C'est la question des chats adoptés en refuge ou recueillis. Il n'existe pas de méthode exacte, mais quelques repères aident.

• Chez le chaton, les dents sont fiables. Les dents de lait (26 au total) commencent à sortir vers 2 à 4 semaines. Les dents définitives (30 chez l'adulte) apparaissent vers 4 à 7 mois. Un jeune chat qui n'a plus aucune dent de lait a donc terminé ce changement : ce n'est plus un bébé chaton.
• Chez l'adulte, le vétérinaire peut seulement estimer une tranche d'âge, en regardant l'usure et le tartre des dents, l'aspect des yeux, le pelage, la musculature et l'état général. L'estimation reste approximative, d'autant que l'état des dents dépend beaucoup de l'hygiène et de l'alimentation.

Une fois l'âge estimé, le calculateur en haut de la page vous donne son équivalent humain. Pour aller plus loin sur la durée de vie, consultez notre page sur l'espérance de vie du chat.