Insuffisance rénale chez le chat : signes, traitement et alimentation
L'insuffisance rénale chronique est l'une des maladies les plus fréquentes du chat âgé. On ne la guérit pas, mais un diagnostic précoce et un bon suivi permettent souvent de vivre longtemps avec.
Qu'est-ce que l'insuffisance rénale chez le chat ?
Les reins filtrent le sang, éliminent les déchets dans l'urine et retiennent l'eau dont le corps a besoin. Quand ils fonctionnent moins bien, les déchets s'accumulent et le chat perd trop d'eau.
Il existe deux situations très différentes :
| Insuffisance rénale chronique | Insuffisance rénale aiguë | |
|---|---|---|
| Apparition | Lente, sur des mois ou des années | Brutale, en quelques jours |
| Chat concerné | Surtout le chat âgé | À tout âge |
| Causes typiques | Le plus souvent inconnue, liée à l'âge | Par exemple une intoxication aux lys |
| Évolution | Ne guérit pas, se ralentit | Parfois réversible si on agit très vite |
La forme chronique est très fréquente : selon le Cornell Feline Health Center, elle touche jusqu'à 40 % des chats de plus de 10 ans et 80 % des chats de plus de 15 ans. L'âge est le seul facteur de risque bien établi. Certaines causes sont connues : polykystose rénale héréditaire (Persan et races apparentées, voir chat persan), tumeurs, infections du rein, certains toxiques et médicaments.
Les signes à surveiller
Au début, il n'y a souvent aucun signe : les reins compensent longtemps. Quand les symptômes apparaissent, une grande partie de la fonction rénale est déjà perdue. On observe alors :
- le chat boit davantage et urine plus (litière plus lourde, plus de boules) ;
- perte d'appétit et amaigrissement ;
- fatigue, pelage terne et mal entretenu ;
- vomissements, mauvaise haleine ;
- gencives pâles en cas d'anémie.
L'insuffisance rénale fait souvent monter la tension artérielle (environ 60 % des chats atteints). Une hypertension peut provoquer une perte brutale de la vue, une désorientation ou des troubles cardiaques.
Le diagnostic et les stades
Le vétérinaire s'appuie sur :
- une prise de sang : urée, créatinine et SDMA. La SDMA augmente plus tôt que la créatinine (vers 40 % de perte de fonction, contre environ 75 % pour la créatinine) ;
- une analyse d'urine : une urine trop diluée est souvent l'un des premiers indices ; on recherche aussi des protéines et une infection ;
- la mesure de la tension artérielle ;
- parfois une échographie ou des radiographies.
Les résultats permettent de classer la maladie en 4 stades (classification IRIS), du plus léger au plus avancé. Ce classement guide le traitement et le suivi. Il se fait sur un chat bien hydraté et stable, idéalement avec deux bilans à quelques jours d'intervalle.
Le traitement : ralentir la maladie
L'insuffisance rénale chronique ne guérit pas. Le but est de ralentir son évolution et de garder un chat qui mange et vit bien.
L'aliment rénal
C'est la mesure la plus efficace. Les aliments vétérinaires rénaux sont réduits en phosphore, en sodium et modérément en protéines. Des études les associent à une durée de vie nettement plus longue. Quelques règles :
- passez à l'aliment rénal progressivement, sur plusieurs jours ;
- le chat doit continuer à manger : un chat qui refuse son nouvel aliment perd plus qu'il ne gagne, parlez-en au vétérinaire ;
- évitez de compléter avec des restes ou des friandises riches en phosphore sans avis.
L'hydratation
- Préférez la pâtée aux croquettes, ou mélangez les deux.
- Multipliez les points d'eau, essayez une fontaine.
- Aux stades avancés, le vétérinaire peut vous apprendre à faire des injections de liquide sous la peau à la maison.
Pour reconnaître un chat qui manque d'eau, lisez chat déshydraté.
Les autres traitements
Selon les analyses, le vétérinaire peut prescrire un traitement contre l'hypertension, l'anémie, les nausées ou la perte de protéines dans l'urine, et parfois des chélateurs de phosphore ou du potassium. Ne donnez aucun médicament humain : beaucoup sont dangereux pour des reins fragiles, et le paracétamol, l'aspirine ou l'ibuprofène sont toxiques pour le chat.
Le suivi et le pronostic
Le pronostic dépend du stade au moment du diagnostic. D'après Cornell, la survie moyenne est d'environ 2 à 3 ans au stade 2 et de moins de 6 mois au stade 4. Beaucoup de chats vivent des mois ou des années avec un bon traitement.
Le vétérinaire refait régulièrement prise de sang, analyse d'urine, tension et pesée. Notez à la maison le poids, l'appétit et la quantité bue : ce sont de bons repères entre deux visites.
Peut-on prévenir l'insuffisance rénale ?
On ne peut pas empêcher la forme liée à l'âge, mais on peut la dépister tôt, quand le traitement est le plus utile :
- bilan de santé une à deux fois par an chez le chat d'âge mûr, avec analyse d'urine, tension et poids (voir vieux chat) ;
- de l'eau fraîche toujours disponible et une part de nourriture humide ;
- aucun lys dans la maison : tous les lys vrais (Lilium) et les hémérocalles sont toxiques pour le chat, y compris le pollen et l'eau du vase. Une très petite quantité peut provoquer une insuffisance rénale mortelle en moins de 3 jours. Au moindre doute, appelez immédiatement votre vétérinaire. Plus de détails sur les plantes toxiques pour les chats.
Questions fréquentes
Combien de temps vit un chat en insuffisance rénale ?
Cela dépend du stade au diagnostic et de la réponse au traitement. D'après le Cornell Feline Health Center, la survie moyenne est d'environ 2 à 3 ans au stade 2 et de moins de 6 mois au stade 4. Plus le diagnostic est précoce, meilleur est le pronostic.
Quelles croquettes pour un chat insuffisant rénal ?
Un aliment vétérinaire rénal, prescrit par votre vétérinaire, réduit en phosphore et modérément en protéines. La pâtée est souvent préférée car elle apporte de l'eau. La transition se fait progressivement, en vérifiant que le chat continue à manger.
Peut-on prévenir l'insuffisance rénale du chat ?
On ne peut pas empêcher la forme liée à l'âge, mais on peut la repérer tôt : bilan sanguin et urinaire réguliers à partir de 7 ans environ. Tenez aussi les lys hors de portée : ils provoquent une insuffisance rénale aiguë.
Mon chat boit beaucoup, est-ce forcément les reins ?
Non. Le diabète et l'hyperthyroïdie font aussi boire davantage. Seul un bilan permet de faire la différence. Voir notre page chat qui boit beaucoup.
