Dents du chat : tartre, gingivite, brossage et soins dentaires
Les chats cachent très bien leur douleur, et la bouche ne fait pas exception. Pourtant, les maladies dentaires comptent parmi les problèmes de santé les plus fréquents chez le chat adulte. Bonne nouvelle : la plupart se préviennent.
Les principales maladies dentaires du chat
| Maladie | Ce qui se passe | Réversible ? |
|---|---|---|
| Plaque et tartre | La plaque bactérienne durcit en tartre, dont la surface rugueuse retient les bactéries | Le tartre s'enlève par détartrage |
| Gingivite | Inflammation de la gencive, rouge, gonflée, parfois qui saigne | Oui, en général, si elle est soignée |
| Parodontite | La gingivite négligée détruit les tissus et l'os qui tiennent la dent | Non, on peut seulement la stopper |
| Résorption dentaire | La dent se détruit de l'intérieur, sans cause connue | Non, la dent est souvent extraite |
| Stomatite (gingivostomatite chronique) | Inflammation qui s'étend à toute la bouche | Difficile à soigner, très douloureuse |
La gingivite et la parodontite
Tout commence par la plaque, qui s'accumule sur les dents et glisse sous la gencive. Ce sont les bactéries, plus que le tartre lui-même, qui provoquent l'inflammation. La gingivite donne des gencives rouges et douloureuses, une mauvaise haleine, de la bave, et le chat préfère la nourriture molle. Elle est réversible si elle est soignée.
Non soignée, elle évolue en parodontite : la gencive se rétracte, les racines se découvrent, les dents bougent puis tombent. Cette étape, elle, ne se répare pas.
La gingivite peut aussi accompagner des maladies générales : virus (FeLV, FIV, calicivirus), maladie rénale, diabète. Le vétérinaire les recherche si la bouche est très enflammée.
La résorption dentaire
C'est la première cause de perte de dents chez le chat. International Cat Care estime que plus de 70 % des chats de plus de cinq ans ont au moins une lésion. La dent se détruit de l'intérieur ; on voit parfois une petite tache rose au ras de la gencive, mais à ce stade la dent est déjà très abîmée. Ces lésions sont très douloureuses et peuvent faire casser la dent. Seule une radio dentaire permet de juger leur étendue.
La stomatite
Une inflammation qui s'étend des gencives au reste de la bouche, surtout au fond, près des commissures. Elle est extrêmement douloureuse et sa cause exacte reste inconnue. Elle demande un suivi vétérinaire rapproché.
Les signes d'un chat qui a mal aux dents
Beaucoup de chats souffrant d'une maladie dentaire sévère montrent peu ou pas de signes. Soyez attentif à :
- la mauvaise haleine (halitose) ;
- la bave (voir chat qui bave) ;
- un chat qui se frotte la bouche avec la patte ;
- un appétit en baisse, une préférence pour la pâtée, un chat qui laisse tomber ses croquettes ;
- une toilette moins soignée ;
- un amaigrissement.
La mauvaise haleine n'est pas toujours dentaire
Une haleine désagréable et persistante doit être vérifiée. Si la cause n'est pas la bouche, elle peut venir d'ailleurs : une odeur d'urine ou d'ammoniaque évoque une maladie rénale (voir insuffisance rénale), une odeur sucrée ou fruitée un diabète (voir chat diabétique).
Le détartrage chez le vétérinaire
Le tartre ne s'enlève pas au brossage. Le vétérinaire réalise un détartrage et un polissage sous anesthésie générale, ce qui lui permet aussi de sonder les gencives et de faire des radios dentaires pour repérer parodontite et résorptions. Il extrait les dents trop abîmées, qui feraient souffrir le chat.
International Cat Care recommande un examen de la bouche au moins une fois par an, et tous les 3 à 6 mois pour les chats qui ont déjà des problèmes dentaires.
Brosser les dents de son chat
Le brossage est la prévention la plus efficace : selon le Cornell Feline Health Center, un brossage quotidien peut éviter la plupart des maladies dentaires.
Le matériel
- Un dentifrice pour chat, jamais de dentifrice humain.
- Une brosse à dents pour chat, petite et souple, ou un doigtier.
La méthode en quatre semaines
Le Cornell Feline Health Center propose d'habituer le chat progressivement, sur environ un mois :
- Semaine 1, l'odeur : laissez-le sentir le dentifrice, en récompensant.
- Semaine 2, le goût : déposez un peu de dentifrice sur votre doigt et laissez-le lécher, puis touchez ses gencives.
- Semaine 3, la brosse : présentez la brosse avec du dentifrice, laissez-le la lécher et la mâchouiller.
- Semaine 4, le brossage : soulevez la babine et brossez doucement la face extérieure des dents, quelques secondes au début, en allongeant peu à peu.
Restez calme, faites court et récompensez toujours. Si ses gencives sont très enflammées, demandez d'abord l'avis du vétérinaire : le brossage pourrait lui faire mal.
Et si mon chat refuse ?
Certains aliments spéciaux sont conçus pour retirer la plaque à la mastication, et le vétérinaire peut vous en recommander un, ou d'autres solutions adaptées à votre chat. Ils ne remplacent pas complètement le brossage, mais aident.
Les dents font partie des soins réguliers, avec le pelage et les griffes : voir notre page toilette du chat. Et les dents de lait du chaton ? Elles sont remplacées par les dents définitives vers 4 à 7 mois (voir âge du chat).
Questions fréquentes
Comment enlever le tartre des dents d'un chat ?
Le tartre installé ne part pas au brossage : il faut un détartrage chez le vétérinaire, sous anesthésie générale. Le brossage, lui, retire la plaque avant qu'elle ne durcisse en tartre, et limite son retour après un détartrage.
Le détartrage du chat est-il risqué ?
Il demande une anesthésie générale, qui comporte toujours un petit risque, évalué par le vétérinaire avant l'intervention (âge, bilan sanguin, maladies). L'anesthésie est indispensable pour nettoyer sous la gencive, sonder les dents et faire des radios. Laisser une bouche infectée et douloureuse a aussi des conséquences.
Peut-on utiliser un dentifrice humain pour un chat ?
Non. Le dentifrice humain n'est pas adapté au chat, qui l'avale. Utilisez uniquement un dentifrice vétérinaire pour chat.
À quelle fréquence faut-il brosser les dents d'un chat ?
Idéalement tous les jours : c'est le brossage quotidien qui prévient le mieux les maladies dentaires. Si votre chat ne se laisse pas faire, le vétérinaire peut proposer d'autres solutions. Faites aussi examiner sa bouche au moins une fois par an.
