Chat tricolore (calico) : pourquoi c'est presque toujours une femelle
Noir, roux et blanc sur le même chat : le tricolore, appelé calico en anglais, est une petite merveille de génétique. Et une chatte, dans presque tous les cas.
Comment se fabrique une robe tricolore
Il faut réunir trois ingrédients :
- Le roux sur un chromosome X, et le non-roux (noir) sur l'autre X. Seule une femelle a deux X.
- La mise en sommeil d'un X au hasard. Très tôt dans le développement de l'embryon, chaque cellule « éteint » l'un de ses deux X. Certaines cellules pigmentaires gardent le X roux, d'autres le X noir. En se multipliant, elles forment des zones rousses et des zones noires.
- Le gène des taches blanches, qui empêche les cellules pigmentaires d'atteindre une partie de la peau. Plus il y a de blanc, plus les taches de couleur sont grandes et nettes.
C'est pour cela que deux chattes tricolores ne sont jamais identiques : la répartition des taches dépend en partie du hasard.
Pourquoi presque toujours une femelle
Un mâle a un seul X, accompagné d'un Y. Il est donc soit roux, soit non roux, jamais les deux. Les chercheurs de l'université de Kyushu le résument ainsi : les chats roux sont surtout des mâles, et les calicos et écaille de tortue sont presque toujours des femelles.
Le cas rare du mâle tricolore
Un mâle tricolore existe quand il possède deux X et un Y (XXY), l'équivalent du syndrome de Klinefelter chez l'humain. Plus rarement, il s'agit d'une chimère, un chat issu de la fusion de deux embryons. Le mâle XXY est en général stérile.
On lit souvent « un mâle sur 3 000 tricolores ». Ce chiffre circule partout, mais sa source d'origine n'a jamais été retrouvée, et d'autres relevés donnent des fréquences différentes. Retenez simplement : c'est rare. Si vous avez un mâle tricolore, son suivi vétérinaire est celui de tout chat.
Les variantes du tricolore
| Robe | Ce que vous voyez |
|---|---|
| Tricolore classique | grandes plages noires et rousses bien séparées sur fond blanc |
| Tricolore dilué | bleu (gris), crème et blanc, en couleurs pastel |
| Tricolore tabby (calico tabby) | les zones colorées sont rayées |
| Arlequin ou van tricolore | beaucoup de blanc, quelques taches colorées sur la tête et la queue |
| Écaille de tortue avec un peu de blanc | mosaïque fine noir et roux, quelques taches blanches |
Si le blanc est absent, on parle d'écaille de tortue.
Caractère : la fameuse « tortitude »
Les tricolores et les écaille de tortue ont la réputation d'avoir un caractère bien trempé, que les anglophones appellent « tortitude ». C'est une idée populaire, pas un fait démontré. Comme tous les chats, une tricolore doit son tempérament à sa socialisation, ses parents et son vécu. Comme il s'agit presque toujours de femelles, ce sont parfois les comportements liés aux chaleurs qu'on attribue à tort à la couleur : la stérilisation les fait disparaître.
Santé et entretien
La robe tricolore n'est liée à aucune maladie. Les taches blanches ne s'accompagnent pas de surdité, contrairement au blanc intégral. Pensez seulement à protéger du soleil la peau claire du nez et des oreilles si elles sont blanches. Comme chez les roux, de petites taches noires peuvent apparaître sur les lèvres ou le nez avec l'âge : c'est en général bénin, mais une tache qui change doit être montrée au vétérinaire.
Croyances autour du chat tricolore
Au Japon, le chat porte-bonheur (le célèbre chat à la patte levée) est souvent représenté tricolore. Aux États-Unis, on l'appelle parfois « money cat ». Ces traditions sont détaillées dans couleur de chat et signification.
Toutes les robes sont expliquées dans couleur de chat.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un chat tricolore et un écaille de tortue ?
L'écaille de tortue mélange noir et roux sans blanc (ou très peu). Le tricolore a en plus de vraies plages blanches, qui séparent souvent le noir et le roux en taches bien nettes. Voir écaille de tortue.
Un chat mâle tricolore, ça existe ?
Oui, mais c'est très rare. Il a le plus souvent deux chromosomes X et un Y (XXY), parfois un mélange de cellules d'origines différentes. Il est généralement stérile. Aucun chiffre fiable de fréquence n'existe.
Le chat tricolore est-il une race ?
Non, c'est une robe. On la trouve chez le chat de gouttière et dans de nombreuses races qui admettent les couleurs écaille avec blanc, comme le Maine Coon, le Persan, le British shorthair ou le chat norvégien.
Que signifie un chat tricolore ?
Dans plusieurs traditions, notamment au Japon et aux États-Unis, on le voit comme un porte-bonheur. Ce sont des croyances populaires. Nous les présentons dans couleur de chat et signification.
