Chat roux : pourquoi surtout des mâles, races et caractère
Roux flamboyant, roux clair ou crème, le chat roux a la cote. Sa couleur cache une génétique étonnante, enfin élucidée en 2025.
Pourquoi les chats roux sont plus souvent des mâles
Tout se joue sur le chromosome X.
- Le mâle a un chromosome X (reçu de sa mère) et un Y. Si son X porte le roux, il est roux. Une seule copie suffit.
- La femelle a deux X, un de chaque parent. Pour être entièrement rousse, il lui faut le roux sur les deux. Avec un seul, elle devient écaille de tortue (ou tricolore s'il y a du blanc).
Ce tableau résume ce qu'on peut attendre d'une portée :
| Mère | Père | Fils | Filles |
|---|---|---|---|
| rousse | roux | roux | rousses |
| rousse | non roux | roux | écaille de tortue |
| écaille de tortue | roux | roux ou non roux | rousses ou écaille |
| écaille de tortue | non roux | roux ou non roux | écaille ou non rousses |
| non rousse | roux | non roux | écaille de tortue |
Vous remarquez la dernière ligne : un père roux ne transmet jamais le roux à ses fils. C'est la mère qui fait les chatons roux mâles.
Le gène du roux, identifié en 2025
On connaissait le principe depuis longtemps, mais pas le gène lui-même. En mai 2025, deux équipes, à l'université de Kyushu (Japon) et à l'université Stanford (États-Unis), ont publié dans la revue Current Biology la même découverte : une petite délétion près du gène ARHGAP36, sur le chromosome X. Elle modifie l'activité de ce gène dans les cellules pigmentaires et oriente leur production vers le pigment roux. Les chercheurs soulignent qu'aucun lien avec le comportement n'a été démontré.
Roux, crème, roux et blanc : les nuances
- Roux (red en élevage) : du roux carotte au roux foncé.
- Crème : la version diluée du roux, beige rosé.
- Roux et blanc : roux + gène des taches blanches. Très fréquent chez le chat de gouttière.
- Red point : colourpoint roux, corps clair et extrémités rousses, yeux bleus.
Toujours des rayures. Le roux empêche le gène « non agouti » d'effacer les marques du tabby. Tous les chats roux sont donc tabby : rayés (tigrés), marbrés, tachetés ou tiquetés. Chez certains, les marques sont si pâles qu'on les voit surtout sur le front, avec le fameux « M ».
Les taches de rousseur. Beaucoup de chats roux développent avec l'âge de petites taches noires sur les lèvres, le nez ou les paupières (le lentigo). C'est en général bénin. Une tache qui grossit, saigne ou change d'aspect doit être montrée au vétérinaire.
Les races de chat roux
Le roux est admis dans de nombreuses races : Maine Coon, British shorthair, Persan, Exotic shorthair, chat norvégien, chat sibérien, American shorthair, chat bobtail, American curl… Certaines races ne l'admettent pas, comme le Chartreux ou le Bleu russe, qui sont bleus.
Le chaton roux que l'on croise le plus souvent reste le chat de gouttière, roux ou roux et blanc.
Caractère du chat roux
On les dit câlins, gourmands, sociables. C'est une réputation très répandue, mais elle n'a pas de base scientifique solide. Une explication possible : la plupart des roux sont des mâles, et les mâles castrés sont souvent décrits comme très attachés à leurs humains. Mais cela reste une hypothèse. Votre chat roux aura le caractère que lui donnent ses gènes et son histoire.
Entretien et santé
La couleur rousse n'est liée à aucune maladie. Les soins sont ceux de tout chat. Petit plus : la peau claire autour du nez et des oreilles des roux et blanc mérite d'être protégée des longues expositions au soleil, comme chez le chat blanc.
Toutes les robes sont expliquées dans couleur de chat.
Questions fréquentes
Une chatte rousse, c'est rare ?
C'est moins fréquent qu'un mâle roux, mais pas exceptionnel : il suffit que le père soit roux et que la mère porte aussi le roux (mère rousse, écaille de tortue ou tricolore).
Les chats roux sont-ils plus câlins ?
C'est leur réputation, mais elle n'est pas démontrée. Les chercheurs qui ont identifié le gène du roux en 2025 précisent que son effet éventuel sur le comportement n'a pas été étudié. Le caractère dépend surtout de la socialisation et du vécu.
Un chat roux peut-il avoir les yeux bleus ?
Les chatons roux ont les yeux bleus, comme tous les chatons, puis ils deviennent dorés, cuivrés ou verts. Un adulte roux aux yeux bleus est soit un colourpoint roux (red point), soit un roux et blanc dont le blanc touche les yeux.
Existe-t-il des chats roux sans rayures ?
Pas vraiment. Le roux empêche le gène qui efface les rayures de fonctionner, donc tout chat roux est tabby. Chez certains, les rayures sont très pâles et le chat paraît presque uni, mais on les devine sur la tête, les pattes ou la queue.
