Chat Bengal : couleurs, motifs, caractère et santé
Rosettes de léopard, reflets pailletés, énergie inépuisable : le Bengal ne laisse personne indifférent. C'est pourtant un chat domestique, à condition de bien comprendre ses besoins.
Origine
En 1963, une éleveuse américaine qui travaillait à la préservation du chat léopard du Bengale (Prionailurus bengalensis), un petit félin sauvage et arboricole d'Asie, croise une femelle de cette espèce avec un mâle domestique noir. Un programme de recherche parallèle s'intéressait à la résistance naturelle du chat léopard à la leucose féline ; elle récupère des chats issus de ce programme et les marie avec des chats domestiques tachetés.
Les Bengals actuels descendent de ces croisements, mais à plusieurs générations de distance. La Cat Fanciers' Association (CFA) exige cinq générations d'ascendance purement domestique ; elle a accepté la race à l'enregistrement en 2016 et en championnat en 2018.
Gabarit
Le Bengal est un chat moyen à grand, très musclé, à l'arrière-train légèrement plus haut que les épaules, ce qui lui donne une démarche de fauve. Le mâle est en général plus grand que la femelle. La CFA ne fixe pas de fourchette de poids.
Motifs et couleurs du pelage
Deux motifs
| Motif | À quoi il ressemble |
|---|---|
| Tacheté à rosettes | Taches bicolores, au contour foncé et au centre plus clair, comme un léopard. Le plus connu. |
| Marbré (marble) | Larges marbrures moins symétriques, aux teintes nuancées « vitrail ». |
Les couleurs
- Brown : la couleur classique, fond doré à roux.
- Silver : fond argenté, motif noir ou gris foncé. On le cherche souvent sous le nom de Bengal gris.
- Snow : fond très clair, presque blanc, à pointes plus sombres, en trois variantes (seal lynx point, mink, sepia). C'est lui qu'on appelle souvent Bengal blanc.
- Bleu : reconnu notamment en version argentée (blue silver), d'aspect gris-bleu.
- Charcoal : ce n'est pas une couleur mais un effet, possible sur tous les motifs. Il donne un contraste plus faible, une teinte plus sombre, un masque marqué et parfois une « cape » foncée sur le dos.
- Mélanique et smoke : variantes plus rares, non admises en championnat.
Certains Bengals ont un poil pailleté (glitter) qui scintille à la lumière. Les yeux peuvent être de diverses couleurs ; chez le snow seal lynx point, seul le bleu est admis.
Caractère
Le Bengal est confiant, curieux et sportif, avec une énergie de chaton qui dure souvent jusqu'à un âge avancé. Très intelligent, il apprend des tours et beaucoup acceptent de marcher en harnais. Il est fasciné par l'eau et souvent bavard, même si cela varie selon les individus. Bien présenté, il s'entend avec les autres animaux et se montre affectueux avec les enfants.
Avec autant d'énergie, un Bengal qui s'ennuie risque d'inventer ses propres jeux. Prévoyez :
- un arbre à chat haut et stable, des étagères murales ;
- deux ou trois séances de jeu de chasse par jour (voir jouets pour chat) ;
- éventuellement un enclos extérieur ou un balcon sécurisé.
Un Bengal qui mord ou griffe souvent manque peut-être d'activité : voir chat agressif et chat hyperactif.
Santé
La CFA insiste sur la cardiomyopathie hypertrophique (CMH), la maladie cardiaque la plus fréquente chez le chat. Elle se dépiste par échographie du cœur : la plupart des éleveurs font examiner leurs reproducteurs par un cardiologue avant la première portée, puis régulièrement.
Langford Vets (université de Bristol) recommande aussi deux tests génétiques :
- PRA-b : une atrophie progressive de la rétine propre au Bengal, qui conduit à la cécité ;
- déficit en pyruvate kinase : une maladie des globules rouges responsable d'anémie.
Demandez à voir les résultats pour les deux parents. Dans une étude anglaise (O'Neill et coll., 2015), les 15 Bengals suivis avaient une longévité médiane de 7,3 ans, contre 14 ans pour les chats croisés ; l'échantillon est trop petit pour en tirer une règle, mais il justifie un éleveur qui teste sérieusement.
Entretien
Le poil du Bengal est doux et soyeux, fait rarement des nœuds et mue peu comparé à d'autres chats à poil court. Un brossage hebdomadaire avec une brosse douce suffit. Le bain n'est pas nécessaire, sauf pour une exposition.
Pour qui ?
Le Bengal convient à un foyer actif et présent, prêt à jouer chaque jour et à aménager la maison en hauteur. Il convient mal à quelqu'un qui cherche un chat calme de canapé ou qui s'absente longtemps sans autre animal.
Prix
Le prix dépend de l'élevage, du pedigree, du motif, de la couleur et des tests de santé. En France, seul un chat inscrit au LOOF peut être vendu comme « de race ». Repères dans prix d'un chat.
Questions fréquentes
Quelles sont les couleurs du chat Bengal ?
Les plus connues sont le brown (fond doré à roux), le silver (fond argenté), le snow (fond très clair, avec trois variantes : seal lynx point, mink et sepia) et le bleu (blue silver). L'effet charcoal assombrit l'ensemble et dessine un masque et une cape. Le motif est soit tacheté (rosettes), soit marbré.
Qu'est-ce qu'un Bengal marbré ?
C'est un Bengal dont le motif n'est pas fait de taches mais de larges marbrures horizontales, moins symétriques, aux teintes nuancées. Il est reconnu au même titre que le tacheté.
Le Bengal est-il un chat sauvage ?
Non. Les Bengals vendus comme chats de compagnie sont séparés de l'ancêtre sauvage par plusieurs générations. À la CFA, un Bengal doit avoir au moins cinq générations d'ascendance purement domestique pour être enregistré.
Le Bengal aime-t-il l'eau ?
Beaucoup sont fascinés par l'eau : robinet qui coule, gamelle qu'on renverse, parfois douche. Une fontaine à eau peut l'occuper (voir entretenir une fontaine à eau).
Combien coûte un chat Bengal ?
Le prix dépend de l'élevage, du pedigree, du motif et des tests de santé des parents. Voir prix d'un chat.
