Chat Abyssin : origine, caractère, santé et entretien
Poil tiqueté aux reflets chauds, grands yeux en amande soulignés de noir : l'Abyssin a une allure sauvage et un caractère toujours occupé. Son nom raconte une histoire qui n'est pas tout à fait la vraie.
Origine : un nom trompeur
Le nom « Abyssin » vient de l'Abyssinie, l'ancienne Éthiopie : les premiers chats de ce type montrés en Angleterre étaient présentés comme venus de là-bas. Les recherches génétiques racontent autre chose. Selon la Cat Fanciers' Association (CFA), l'Abyssin serait originaire des régions côtières de l'océan Indien et d'Asie du Sud-Est, et aurait été rapporté en Angleterre par des soldats.
Son arrivée en Europe
- 1871 : premier Abyssin présenté en exposition, la chatte Zula, au Crystal Palace de Londres.
- Début du XXe siècle : la race arrive aux États-Unis.
- 1906 : elle fait partie des toutes premières races enregistrées par la CFA.
Gabarit
L'Abyssin est un chat moyen, souple et musclé, à l'allure athlétique. Ses grands yeux en amande, soulignés d'un fin trait sombre, lui donnent une expression éveillée. La CFA ne donne pas de fourchette de poids officielle.
Robe : le poil tiqueté
Le signe distinctif de l'Abyssin, c'est le tiquetage : chaque poil porte deux ou trois bandes sombres qui alternent avec des bandes claires. De loin, la robe paraît unie, avec des reflets chauds ; de près, elle est mouchetée. Le poil est dense, élastique et brillant.
Quatre couleurs sont reconnues par la CFA :
- lièvre (ruddy), la plus populaire ;
- cannelle ;
- bleu ;
- faon.
Les yeux sont or ou verts, les teintes profondes étant préférées.
Caractère
L'Abyssin est occupé du matin au soir. La CFA le décrit comme actif, curieux et très intelligent. Il est affectueux et amical, mais quitte souvent vite les genoux pour aller voir ce qui se passe ailleurs. Il miaule peu et fait comprendre ses besoins par son comportement.
Il n'aime pas rester seul longtemps. Dans un foyer souvent vide, deux chats valent mieux qu'un (voir chat seul). Arbre à chat haut, étagères et séances de jeu quotidiennes sont indispensables pour son équilibre.
Santé
Les tests génétiques recommandés par Langford Vets (université de Bristol) pour l'Abyssin sont :
- l'atrophie progressive de la rétine (PRA, forme rdAc), qui dégrade la vue jusqu'à la cécité (voir chat aveugle) ;
- le déficit en pyruvate kinase (PK), une maladie des globules rouges qui provoque une anémie. La CFA note que les éleveurs ont utilisé ce test pour écarter les porteurs de la reproduction.
La CFA signale aussi une sensibilité aux problèmes dentaires, comme la gingivite : certains éleveurs conseillent de brosser les dents du chat (voir dents du chat).
Côté longévité, une étude anglaise sur 4 009 chats (O'Neill et coll., 2015) donne une longévité médiane de 10 ans pour les 11 Abyssins suivis, contre 14 ans pour les chats croisés. L'échantillon est très petit : ce chiffre ne dit pas combien de temps vivra votre chat. Voir espérance de vie du chat.
Entretien
- Peignage ou brossage quelques fois par mois, pour limiter la mue.
- Une peau de chamois passée sur le poil sec le lisse et le fait briller.
- Le bain est en général inutile, sauf pour une exposition.
- Brossage des dents si le chat l'accepte, contrôle des gencives chez le vétérinaire.
Pour qui ?
L'Abyssin convient à un foyer présent et actif, qui aime jouer et accepte un chat curieux de tout. Il convient moins à un appartement sans aménagement en hauteur ou à une personne absente toute la journée sans autre animal.
Prix
Le prix dépend de l'élevage, du pedigree, de la couleur et des tests de santé (PRA et PK) des parents. En France, seul un chat inscrit au LOOF peut être vendu comme « de race ». Repères dans prix d'un chat.
Questions fréquentes
D'où vient le chat Abyssin ?
Son nom vient des premiers Abyssins exposés en Angleterre, présentés comme importés d'Éthiopie (l'ancienne Abyssinie). Les recherches génétiques placent plutôt son origine dans les régions côtières de l'océan Indien et d'Asie du Sud-Est. Il aurait été ramené en Angleterre par des soldats.
Comment le chat Abyssin est-il arrivé en Europe ?
Par l'Angleterre, au XIXe siècle. Le premier Abyssin présenté en exposition, une chatte nommée Zula, l'a été au Crystal Palace de Londres en 1871. La race a gagné les États-Unis au début du XXe siècle.
L'Abyssin est-il un chat câlin ?
Il est affectueux et sociable, mais rarement un chat de genoux : il vient chercher le contact puis repart explorer. Il n'aime pas rester seul longtemps.
Qu'est-ce qu'un Abyssin croisé ?
C'est un chat issu d'un Abyssin et d'un chat d'une autre race ou sans race. Il peut hériter du poil tiqueté, mais ce n'est pas un Abyssin et il ne peut pas être vendu comme chat de race.
