Chat hypoallergénique : existe-t-il une race pour les allergiques ?
Sibérien, Balinais, Sphynx, Devon Rex : on lit partout des listes de « chats anti-allergie ». La réalité est plus nuancée, et la bonne nouvelle, c'est que des solutions existent quand même.
D'où vient l'allergie au chat ?
La plupart des personnes allergiques au chat réagissent à une protéine appelée Fel d 1. Elle est produite par les glandes sébacées de la peau et par les glandes salivaires. Quand le chat fait sa toilette, il dépose sa salive sur son poil ; en séchant, ces allergènes se retrouvent sur les poils, les squames et la poussière de la maison.
Le poil n'est donc pas le coupable en soi : c'est un transporteur. Voilà pourquoi un chat sans poils peut, lui aussi, provoquer des allergies.
Pourquoi aucun chat n'est vraiment hypoallergénique
Des chercheuses de l'école des sciences animales et vétérinaires de l'université d'Adélaïde résument l'état des connaissances : aucune preuve ne montre que des races de chats ne provoquent pas d'allergie. Tous les chats produisent du Fel d 1, et le taux peut varier d'un facteur cent d'un individu à l'autre.
Les registres de race eux-mêmes restent prudents :
| Race souvent citée | Ce qu'en dit la Cat Fanciers' Association |
|---|---|
| Sphynx | Un Sphynx fraîchement baigné provoque moins de symptômes, mais ce n'est pas un chat pauvre en allergènes |
| Korat | Son poil s'envole peu, il peut être toléré par certains, mais ce n'est pas une race pauvre en allergènes |
| Chartreux | Déconseillé aux personnes allergiques |
Les races qu'on dit « hypoallergéniques », et pourquoi
Certaines races reviennent dans toutes les listes. Voici l'argument avancé, et ce qu'il vaut :
- Sibérien : on lui prête un taux de Fel d 1 plus bas. C'est possible pour certains individus, mais ce n'est pas démontré pour la race entière. Voir chat sibérien.
- Balinais et Javanais : pas de sous-poil, donc moins de poils perdus. Mais l'allergène est présent sur le poil restant. Voir chat Balinais.
- Devon Rex, Cornish Rex : poil court et frisé qui tombe peu. Même limite. Voir Devon Rex et Cornish Rex.
- Sphynx : pas de poil, mais une peau grasse qui porte l'allergène, et des bains réguliers obligatoires. Voir Sphynx.
- Chats à poil court en général : moins de poils dispersés, peut-être, mais pas d'étude qui le confirme.
Une race peut donc mieux convenir à une personne qu'une autre, mais rien ne permet de le prévoir sans essai.
Ce qui aide vraiment quand on est allergique
Avant d'adopter
- Consultez votre médecin ou un allergologue pour savoir à quoi vous êtes sensible et si l'adoption est raisonnable.
- Rencontrez le chat lui-même, plusieurs fois, longtemps, chez l'éleveur, au refuge ou en famille d'accueil. C'est le test le plus parlant.
- Prévoyez un plan B avec l'éleveur ou l'association si l'allergie s'avère trop forte.
Au quotidien
Les chercheuses d'Adélaïde citent plusieurs gestes qui limitent l'exposition :
- se laver les mains après avoir caressé le chat et éviter de se toucher les yeux et le visage ;
- nettoyer souvent les surfaces et changer la litière régulièrement ;
- garder la chambre interdite au chat ;
- utiliser un aspirateur et un purificateur d'air à filtre HEPA ;
- baigner le chat chaque semaine s'il le tolère (ce n'est pas le cas de tous : ne forcez pas).
Le médecin peut proposer des antihistaminiques ou discuter d'une désensibilisation, dont l'efficacité reste peu prouvée pour le chat.
Quand l'allergie est sévère
Si vous faites de l'asthme ou des réactions fortes, ne prenez pas de risque sur la foi d'une liste de races. Parlez-en d'abord à votre médecin. Se séparer d'un chat reste un dernier recours, réservé aux allergies graves.
Pour les symptômes et les traitements, voir notre page allergie au chat. Pour choisir un chat selon votre mode de vie, essayez le quiz quelle race de chat choisir.
Questions fréquentes
Quel chat pour une personne allergique ?
Aucune race ne garantit l'absence d'allergie. Le plus fiable est de passer plusieurs heures, à plusieurs reprises, avec le chat précis que vous envisagez d'adopter, et d'en parler à votre médecin ou allergologue.
Le chat Sibérien est-il hypoallergénique ?
On le dit souvent, mais aucune preuve scientifique ne montre qu'une race ne provoque pas d'allergie. Un Sibérien peut convenir à une personne allergique… ou non : testez avec le chat lui-même. Voir chat sibérien.
Les chats sans poils sont-ils anti-allergie ?
Non. Le Sphynx produit du Fel d 1 comme les autres. Un Sphynx tout juste baigné porte moins d'allergènes sur la peau, mais la Cat Fanciers' Association précise que ce n'est pas pour autant un chat pauvre en allergènes. Voir chat sans poil.
Les chats à poil court donnent-ils moins d'allergies ?
Pas forcément. L'allergène n'est pas le poil lui-même, mais une protéine déposée dessus par la salive et la peau. Un chat qui perd peu de poils en disperse peut-être moins dans la maison, mais aucune étude ne confirme qu'il soit moins allergisant.
Peut-on désensibiliser une allergie au chat ?
Des traitements de désensibilisation (immunothérapie) existent, mais les preuves de leur efficacité pour l'allergie au chat restent limitées. Seul un médecin peut évaluer votre cas. Voir allergie au chat.
