Chat Munchkin : le chat aux pattes courtes, origine, caractère et santé
Des pattes courtes sur un corps de taille normale : le Munchkin fait craquer sur les réseaux sociaux. C'est aussi l'une des races les plus discutées, car ses pattes courtes viennent d'une forme de nanisme.
Origine : Blackberry, une chatte de Louisiane
En 1983, à Rayville en Louisiane, une professeure de musique, Sandra Hochenedel, recueille une chatte gestante aux pattes courtes, Blackberry. Une partie de ses chatons naît avec les mêmes pattes courtes : la race moderne descend de cette lignée, élargie ensuite par des croisements avec des chats aux pattes normales.
La TICA, registre américain, l'a acceptée dans son programme de développement en 1994 puis reconnue dans les années 1990.
Une race controversée
Le Munchkin divise les fédérations :
| Registre | Position |
|---|---|
| TICA (États-Unis) | Race reconnue |
| FIFe (Europe) | Absent de la liste des races ; refusé comme reposant sur une « maladie génétique » |
| CFA (États-Unis) | Non reconnu |
| GCCF (Royaume-Uni) | Non reconnu |
International Cat Care range les chats aux pattes courtes parmi les traits extrêmes qui, lorsqu'ils compromettent la santé ou le bien-être, ne devraient pas être perpétués par la sélection.
La génétique des pattes courtes
Une étude publiée en 2020 a identifié la cause : une variante structurelle du gène UGDH, présente chez tous les Munchkin à pattes courtes testés et absente chez les autres chats. Elle provoque une chondrodysplasie : les os longs des pattes (humérus, radius, cubitus…) sont raccourcis et plus épais, et certaines articulations du coude et du poignet sont moins congruentes au scanner.
Deux points pratiques en découlent :
- la mutation est dominante : un seul parent Munchkin suffit pour avoir des chatons aux pattes courtes, et une partie de la portée naît avec des pattes normales ;
- aucun chat porteur de deux copies n'a été observé : les chercheurs pensent que ces embryons meurent très tôt. Accoupler deux Munchkin aux pattes courtes fait donc perdre une partie de la portée. Un éleveur sérieux associe toujours un Munchkin à un chat aux pattes normales.
Gabarit et poids
Le Munchkin a un corps de taille normale sur des pattes courtes. Les chiffres couramment cités donnent 2,7 à 4,1 kg pour un mâle et 1,8 à 3,6 kg pour une femelle. Toutes les couleurs et les deux longueurs de poil (court et long) existent. Il n'a rien à voir avec le Toybob, qui est petit dans toutes ses proportions. Voir aussi chat nain.
Caractère
Ses éleveurs le présentent comme un chat joueur, curieux et sociable. Il saute moins haut qu'un chat aux pattes normales : c'est une limite physique, pas un trait de caractère. Aucun standard d'un grand registre européen ne décrit son tempérament, puisque ces registres ne le reconnaissent pas.
Santé : ce qu'il faut savoir
Les sources ne disent pas toutes la même chose :
- l'étude génétique de 2020 indique que les Munchkin porteurs d'une copie de la mutation présentent des pattes plus courtes sans altération apparente de leur santé dans son échantillon ;
- d'autres sources associent la race à une fréquence accrue de lordose (creusement anormal de la colonne), de pectus excavatum (thorax creux) et à un risque plus élevé d'arthrose sévère.
Au quotidien, surveillez les signes de douleur articulaire : chat qui saute moins, hésite devant une marche, se toilette moins, devient grognon quand on le touche. Ce sont des raisons de consulter. Voir vieux chat pour les signes d'arthrose chez le chat âgé.
Entretien et aménagement
- Brossage hebdomadaire pour le poil court, deux à trois fois par semaine pour le poil long.
- Aménagement bas : rampes ou marches vers le canapé et le lit, arbre à chat avec plateformes rapprochées, litière à bord bas.
- Poids : un surpoids pèse encore plus sur des articulations atypiques, surveillez-le (voir chat en surpoids).
Pour qui ?
Un Munchkin peut convenir à un foyer calme, en appartement, prêt à adapter son logement. Avant de vous décider, mesurez la controverse : vous soutenez, par votre achat, un type de sélection que plusieurs organisations de bien-être animal désapprouvent. Si c'est le petit gabarit qui vous attire, voyez chat qui reste petit.
Prix et achat
Nous ne donnons pas de prix faute de source fiable. En France, la mention « de race » n'est autorisée que pour un chat inscrit au LOOF ; sinon, l'annonce doit indiquer « n'appartient pas à une race ». Le chaton doit avoir au moins 8 semaines, être identifié et accompagné d'un certificat vétérinaire. Demandez à voir les deux parents, et méfiez-vous de tout éleveur qui accouple deux Munchkin entre eux.
Questions fréquentes
Pourquoi le Munchkin a-t-il des pattes courtes ?
À cause d'une mutation dominante du gène UGDH, identifiée en 2020, qui provoque un nanisme disproportionné : les os longs des pattes sont raccourcis, le corps garde une taille normale.
Le Munchkin souffre-t-il ?
Les avis divergent. Une étude de 2020 décrit des Munchkin sans trouble de santé apparent, tandis que d'autres sources signalent plus de lordose, de thorax creux et d'arthrose. International Cat Care estime qu'on ne devrait pas sélectionner des traits comme les pattes courtes quand ils peuvent nuire au bien-être.
Le Munchkin est-il reconnu en France ?
Il ne figure pas dans la liste des races de la FIFe. Nous n'avons pas pu vérifier sa situation exacte au LOOF. Dans tous les cas, en France, seul un chat inscrit au LOOF peut être vendu « de race ».
Combien pèse un Munchkin ?
Les mâles pèsent en général 2,7 à 4,1 kg et les femelles 1,8 à 3,6 kg, selon les chiffres couramment cités pour la race.
Un chaton de Munchkin a-t-il forcément les pattes courtes ?
Non. Dans une portée issue d'un Munchkin et d'un chat aux pattes normales, une partie des chatons naît avec des pattes de longueur normale.
