Croquettes hypoallergéniques pour chat : quand et comment les utiliser

L'allergie alimentaire, ça ressemble à quoi ?

Le Cornell Feline Health Center la classe comme la troisième allergie du chat par fréquence, après l'allergie aux piqûres de puces et l'allergie aux substances inhalées (pollens, acariens). Les signes :

• démangeaisons, surtout sur la tête et le cou, avec des croûtes ou des plaies dues au grattage, parfois infectées ;
• troubles digestifs chez une partie des chats (Cornell parle d'environ 10 à 15 %) : vomissements, diarrhée, parfois perte d'appétit et de poids ;
• des signes qui s'installent sur des mois, à tout âge, même chez un chat nourri depuis des années avec le même aliment.

Ces signes ne sont pas propres à l'allergie alimentaire. Les puces, la gale, une infection ou l'allergie aux pollens donnent des tableaux proches. C'est pourquoi le vétérinaire commence par éliminer ces causes, notamment avec un traitement antipuces rigoureux. Voyez aussi chat qui se gratte.

Les aliments les plus souvent en cause

Cornell cite :

Le chat ne devient pas allergique à un ingrédient « mauvais » en soi, mais à un ingrédient qu'il a déjà rencontré. D'où le principe du régime d'éviction : lui donner ce qu'il n'a jamais mangé.

Les deux familles d'aliments hypoallergéniques

• Protéine nouvelle : une source de protéines et de glucides que votre chat n'a jamais consommée. Cornell cite par exemple la venaison, le kangourou ou la pomme de terre. Le choix dépend de ce qu'il a déjà mangé : notez tous ses aliments et friandises passés.
• Protéines hydrolysées : les protéines sont découpées en fragments trop petits pour être reconnues par le système immunitaire. Ce sont en général des aliments vendus sur conseil vétérinaire.

Méfiez-vous des simples mentions « peau sensible » ou « sans céréales » : elles ne garantissent pas une protéine nouvelle.

Le régime d'éviction, étape par étape

1. Le vétérinaire écarte les autres causes (puces, parasites, infections).
2. Choix de l'aliment d'éviction avec lui.
3. Transition progressive sur quelques jours vers le nouvel aliment, comme pour tout changement (International Cat Care conseille de commencer par environ un quart de nouvel aliment).
4. Régime strict pendant au moins 8 à 10 semaines : uniquement cet aliment et de l'eau. Pas de friandise, pas de reste, pas de croquettes d'un autre animal, pas de médicament aromatisé sans accord du vétérinaire.
5. Bilan : si les signes ont disparu ou nettement diminué, l'allergie alimentaire devient probable.
6. Réintroduction : on redonne les anciens ingrédients un par un. Cornell indique qu'une rechute survient en général dans la semaine ou les deux semaines suivantes si l'ingrédient est en cause.
7. Pour la suite : les ingrédients responsables sont exclus durablement.

Réussir le régime au quotidien

• Prévenez toute la famille et les visiteurs : aucun « petit morceau ».
• S'il y a plusieurs animaux, nourrissez-les séparément et ramassez les gamelles.
• Un chat qui sort peut chasser ou manger chez le voisin : l'essai est plus difficile, parlez-en au vétérinaire.
• Tenez un carnet : démangeaisons, selles, vomissements, semaine après semaine.
• Si votre chat refuse le nouvel aliment, ne le laissez pas jeûner : prévenez le vétérinaire, qui proposera une autre option.

Prévenir les allergies alimentaires ?

Aucune méthode ne garantit qu'un chat ne deviendra jamais allergique. Ce que vous pouvez faire : choisir un aliment complet de qualité, noter précisément ce que mange votre chat (utile le jour où un régime d'éviction sera nécessaire) et consulter tôt si des démangeaisons apparaissent.

Et l'allergie au chat chez l'humain ?

C'est un autre sujet : là, c'est vous qui êtes allergique aux protéines du chat. Nous en parlons sur allergie au chat et chat hypoallergénique.