Chat dehors ou d'intérieur : faut-il laisser sortir son chat ?

Les risques de l'extérieur

International Cat Care les résume ainsi :

• accidents de la route, souvent la première inquiétude ;
• bagarres avec d'autres chats, morsures et griffures, et les maladies infectieuses qui se transmettent ainsi ;
• empoisonnements : raticides (y compris via une proie empoisonnée), antigel, anti-limaces (aliments et produits toxiques) ;
• chiens ;
• perte ou vol ;
• pour les chats blancs, un risque accru de cancer de la peau au soleil (chat blanc).

Le niveau de risque n'est pas le même partout : un chat qui sort dans un jardin au bout d'une impasse à la campagne et un chat qui vit au bord d'une nationale ne courent pas les mêmes dangers.

Ce que l'extérieur apporte

Dehors, le chat explore, chasse, grimpe, se dépense. Pour beaucoup de chats, c'est une source importante de stimulation. Un chat habitué à sortir peut aussi mal vivre un passage brutal à l'appartement. La question n'est donc pas « dehors c'est mal » mais « quelle solution pour ce chat, ici ? ».

Si votre chat vit en intérieur

Un chat d'intérieur peut être parfaitement épanoui à condition de recréer ce que l'extérieur lui apporte. International Cat Care conseille :

• des espaces en hauteur : étagères, arbre à chat, rebords de fenêtre (arbre à chat) ;
• des griffoirs variés, verticaux et horizontaux ;
• des jeux quotidiens, avec des jouets que l'on renouvelle (jouets pour chat) ;
• dans un foyer à plusieurs chats, des cachettes et perchoirs pour que chacun puisse s'isoler.

Ajoutez des repas dans des jouets distributeurs, un pot d'herbe à chat et une vue sur l'extérieur. Même en intérieur, vaccins et antiparasitaires restent utiles : International Cat Care rappelle qu'un chat d'intérieur n'est pas totalement à l'abri des maladies et des parasites.

Les compromis entre les deux

• Sorties contrôlées : vous ouvrez et fermez la porte, le chat sort quand vous êtes là.
• Chatière : accès libre, idéalement à puce pour éviter les intrus.
• Rentrée la nuit, du crépuscule à l'aube, comme le recommande International Cat Care.
• Jardin aménagé ou clôture anti-fugue.
• Enclos ou « catio » sur une terrasse ou dans le jardin (enclos pour chat).
• Balcon sécurisé par un filet en appartement (balcon sécurisé).
• Promenade en harnais, pour les chats qui l'acceptent après un apprentissage progressif.

Avant la première sortie

International Cat Care recommande que le chat soit :

1. identifié (puce électronique) et vos coordonnées à jour (puce électronique) ;
2. vacciné (vaccin du chat) et traité contre les vers et les puces ;
3. stérilisé (stérilisation).

Pour un chaton, la stérilisation est possible dès 4 mois ; les sorties restent surveillées jusqu'à 6 mois. Pour un adulte qui vient d'arriver, attendez deux à trois semaines qu'il ait adopté sa nouvelle maison.

Réussir la première sortie

• Apprenez-lui le rappel à l'intérieur : appelez-le avec un mot ou un bruit précis, récompensez avec une friandise.
• Sortez avant un repas : un chat qui a un peu faim revient plus volontiers.
• Accompagnez-le les premières fois, laissez la porte ouverte pour qu'il puisse rentrer.
• Courtes sorties d'abord, puis allongez progressivement.
• Évitez la nuit et les jours de tempête ou de pétards.

Le chat d'extérieur en hiver

• Laissez un accès à la maison (chatière) ou un abri au sec, surélevé et protégé du vent.
• Vérifiez que l'eau ne gèle pas.
• Augmentez la ration si votre chat passe beaucoup de temps dehors et maigrit, avec l'avis du vétérinaire.
• Rangez l'antigel et nettoyez les fuites : International Cat Care le décrit comme souvent mortel pour le chat.
• Les chats aiment la chaleur des moteurs : un coup d'œil ou quelques tapes sur le capot avant de démarrer ne coûtent rien.

Et les voisins ?

Un chat qui sort peut aller chez les voisins, faire ses besoins dans un potager ou se battre avec le chat d'à côté. Pour les droits et devoirs de chacun, voyez la loi sur les chats et le voisinage et, si c'est vous qui recevez des visites, éloigner les chats.