Pourquoi mon chat me mord ? Jeu, caresses, peur : comprendre et réagir

Les différentes morsures du chat

Le chat qui mord en jouant

C'est la morsure la plus fréquente, surtout chez le jeune chat. Le Cornell Feline Health Center explique que ce comportement s'observe surtout chez les chats qui n'ont pas grandi avec des frères et sœurs, ou qui n'ont pas assez d'occasions de jouer. Les signes : queue qui fouette, oreilles aplaties, pupilles dilatées, approche à pas de loup, attaque depuis une cachette.

Souvent, tout a commencé par un jeu innocent avec les doigts quand il était chaton. International Cat Care est formel : ne jouez jamais avec vos mains ou vos pieds. Le chaton apprend que les doigts sont des proies, et ce qui était mignon à 3 mois fait mal à 1 an.

Ce qu'il faut faire :

• Arrêtez de bouger quand il attaque : une proie immobile n'est plus intéressante. Retirer brusquement la main relance la chasse.
• Redirigez immédiatement vers un jouet : canne à plumes, souris à lancer, en gardant toujours le jouet loin de vos mains.
• Jouez avec lui tous les jours, plusieurs petites séances, surtout aux heures où il vous attaque d'habitude. Voir jouets pour chat.
• Anticipez : s'il vous guette toujours au même endroit, lancez une balle avant qu'il bondisse.

Le chat qui mord quand on le caresse

Votre chat vient chercher des câlins, ronronne, puis mord. Ce n'est pas de la traîtrise : il a atteint sa limite. La cause exacte n'est pas connue, la surstimulation est l'explication la plus souvent avancée. Il prévient presque toujours, mais par des signaux discrets :

• queue qui fouette ou bat ;
• oreilles qui pivotent ou s'aplatissent ;
• pupilles qui se dilatent ;
• peau du dos qui ondule ;
• tête qui se tourne brusquement vers votre main ;
• corps qui se fige.

La méthode d'International Cat Care : laissez-le venir, caressez la tête, les joues ou le menton quelques secondes, puis faites une pause. S'il en redemande, continuez. Au premier signal, arrêtez. Évitez le ventre, les pattes et la base de la queue, que beaucoup de chats n'aiment pas qu'on touche. Avec le temps, vous apprendrez sa limite, et il mordra de moins en moins.

Les enfants voient rarement ces signaux : surveillez leurs câlins et apprenez-leur à caresser la tête, doucement et brièvement.

Il me mordille le nez ou le menton

Un mordillement doux sur le nez, souvent au réveil, s'accompagne en général de frottements et de ronronnements. C'est le plus souvent une demande (manger, jouer, sortir) ou une marque d'attachement, proche du toilettage. Il ne faut pas s'en inquiéter, mais si vous répondez à chaque fois en vous levant pour le nourrir, il recommencera chaque matin plus tôt. Détournez doucement la tête, attendez qu'il se calme, et servez son repas à heure fixe.

Si le mordillement devient une vraie morsure, ou si votre chat vise le visage avec agressivité, traitez-le comme une morsure de jeu ou de saturation (voir plus haut).

Peur, douleur, redirection

• La peur : un chat acculé, attrapé de force ou face à un inconnu se défend. Oreilles plaquées, dents visibles, dos rond, feulement : laissez-lui une issue et éloignez-vous.
• La douleur : un chat qui mord quand on le touche à un endroit précis, ou qui se met à mordre alors qu'il ne le faisait jamais, a peut-être mal (dents, articulations, ventre). Consultez votre vétérinaire.
• L'agressivité redirigée : excité par quelque chose qu'il ne peut pas atteindre (un chat dehors, un bruit), il s'en prend à la personne ou à l'animal le plus proche. Fermez les rideaux du bas de la fenêtre et laissez-le se calmer seul.

Dans tous les cas, Cornell rappelle que toute punition physique augmente la peur et l'anxiété du chat et peut aggraver l'agressivité. Ne le touchez pas pendant une crise, et ne mettez jamais la main entre deux chats qui se battent. Si les morsures sont fréquentes ou violentes, voir chat agressif.

Que faire après une morsure de chat

Une morsure de chat n'est jamais anodine, même petite : ses dents fines et pointues enfoncent profondément les germes de sa bouche. L'Assurance maladie (Ameli) indique que le risque infectieux est important et qu'une infection peut apparaître environ 24 heures après la morsure, plus tôt qu'avec un chien.

1. Lavez immédiatement la plaie à l'eau et au savon, en laissant couler l'eau abondamment.
2. Rincez, séchez, désinfectez avec un antiseptique et couvrez d'un pansement stérile.
3. Consultez rapidement votre médecin, en particulier si la morsure touche la main, le pied ou une articulation, si elle est profonde, si vous êtes diabétique ou immunodéprimé, si votre vaccin antitétanique n'est pas à jour, ou si le chat est inconnu.
4. Surveillez les jours suivants : douleur, rougeur, gonflement, écoulement de pus, fièvre sont des signes d'infection qui imposent de consulter sans attendre.

Appelez le 15 ou le 112 si la morsure touche le visage, le cou, ou si la plaie est très grave.

Prévenir les morsures au quotidien

• Des séances de jeu régulières avec des jouets, jamais avec les mains.
• Des caresses courtes, là où il aime, en le laissant décider.
• Des cachettes et perchoirs pour qu'il puisse s'éloigner quand il en a assez.
• Une éducation par la récompense : voir éduquer son chat.
• Une visite chez le vétérinaire si les morsures apparaissent ou changent soudain.