Pourquoi mon chat me lèche ? Ce que veut dire ce geste
Une petite langue râpeuse sur la main, le bras ou le visage : votre chat vous fait sa toilette. Le plus souvent, c'est une marque d'attachement. Parfois, c'est une demande, une curiosité pour un goût, ou un signe de stress.
Le léchage, un geste social chez le chat
Entre chats qui se connaissent et s'apprécient, se lécher les uns les autres est un comportement amical bien décrit, qu'on appelle toilettage mutuel (ou allogrooming). D'après une fiche de l'école vétérinaire VetAgro Sup, il consiste surtout à lécher la tête, les flancs et le bas du dos de l'autre chat, et sert à renforcer les liens sociaux et à réduire le stress.
Quand votre chat vous lèche, il étend ce geste à vous. Vous faites partie de son groupe.
Les raisons pour lesquelles votre chat vous lèche
| Ce que vous observez | Ce que cela veut dire le plus souvent |
|---|---|
| Il vous lèche la main ou le bras, détendu, en ronronnant | Toilettage social, attachement |
| Il vous lèche quand vous rentrez ou au réveil | Salutation, demande d'attention |
| Il vous lèche juste après que vous avez mis une crème ou cuisiné | Curiosité pour une odeur ou un goût |
| Il vous lèche les cheveux | Toilettage social, comme sur la tête d'un autre chat |
| Il vous lèche puis vous mordille | Montée d'excitation ou trop de contact |
| Il lèche avec insistance, longtemps, vous ou des objets | Possible stress ou problème de santé |
Il vous considère comme de la famille
C'est l'explication la plus fréquente. Le chaton est léché par sa mère dès la naissance, et les chats adultes d'un même groupe continuent à se toiletter. En vous léchant, votre chat vous dit que vous êtes proche de lui. Le geste s'accompagne souvent d'autres signaux d'affection : frottements de tête, queue dressée, ronronnement, pétrissage. Voir le langage du chat.
Il réclame quelque chose
Si chaque coup de langue vous fait lever le nez de votre écran pour le caresser, il apprend vite que lécher marche. Certains chats lèchent le visage au réveil pour obtenir leur petit-déjeuner.
Il goûte ce qu'il y a sur votre peau
Le chat a un odorat et un goût développés. Une crème, du sel après le sport ou une odeur de cuisine peuvent l'intriguer. Attention à ce qu'il pourrait avaler : crèmes médicamenteuses, huiles essentielles, produits cosmétiques ne sont pas faits pour lui. Lavez-vous les mains après en avoir appliqué.
Il se rassure
Le léchage apaise. Un chat un peu inquiet (après un changement à la maison, une visite chez le vétérinaire) peut chercher votre contact et vous lécher davantage.
Pourquoi la langue du chat râpe
La langue du chat est couverte de petites papilles en forme de crochets orientés vers l'arrière. Elles fonctionnent comme un peigne qui retire les poils morts et les saletés du pelage. C'est efficace pour sa toilette, un peu moins agréable sur votre peau. Si cela vous gêne, retirez doucement la main et proposez une caresse à la place.
Il me lèche puis il me mord
Beaucoup de propriétaires le constatent. Certains chats mordillent tout doucement en léchant, sans aucune agressivité. Mais le plus souvent, le chat sature : l'excitation monte, et le léchage bascule en mordillement plus appuyé. Les signes avant-coureurs : queue qui fouette, oreilles qui tournent, peau du dos qui ondule.
Quand vous sentez ce moment venir, retirez calmement votre main, sans crier ni le repousser. Voir pourquoi mon chat me mord.
Quand le léchage devient trop
Un chat qui lèche sans arrêt (vous, ses propres poils, des tissus, des objets), surtout si c'est nouveau, mérite attention. Cela peut être lié à :
- un stress ou un ennui (manque de jeu, chat seul longtemps, changement dans la maison) ;
- un problème de santé (démangeaisons, douleur, nausée, trouble digestif) ;
- chez certains chats, un comportement compulsif.
S'il se lèche lui-même au point de perdre ses poils, ou s'il lèche ou mâchonne des objets non comestibles, consultez votre vétérinaire. Voir chat stressé et chat qui perd ses poils.
Pour un chat qui lèche beaucoup par besoin d'attention, la réponse est simple : offrez-lui de l'attention avant qu'il la réclame, avec des séances de jeu régulières, et récompensez les moments calmes.
Hygiène : les précautions à prendre
La salive du chat transporte des germes. Ameli rappelle par exemple qu'elle peut transmettre la bactérie responsable de la maladie des griffes du chat. Sans dramatiser, quelques règles de bon sens :
- ne laissez pas votre chat lécher une plaie, une coupure ou une peau irritée ;
- évitez qu'il lèche le visage d'un bébé, d'une personne âgée fragile ou immunodéprimée ;
- lavez-vous les mains après les câlins, surtout avant de manger ;
- gardez votre chat vermifugé et suivi par le vétérinaire. Voir vermifuge du chat.
Et si mon chat ne me lèche jamais ?
Aucune inquiétude. Tous les chats ne lèchent pas leurs humains, et cela ne dit rien de leur attachement. Certains le montrent en vous suivant, en dormant près de vous ou en vous accueillant queue dressée. Voir pourquoi mon chat me suit partout et comment rendre un chat câlin.
Questions fréquentes
Pourquoi mon chat me lèche puis me mord ?
Souvent parce que l'excitation monte ou qu'il sature de contact : le léchage bascule alors en mordillement. Arrêtez l'échange calmement dès que la queue fouette ou que les oreilles tournent. Voir pourquoi mon chat me mord.
Pourquoi mon chat me lèche et ronronne ?
Le plus souvent, il est détendu et vous témoigne son attachement. C'est l'une des situations les plus positives entre un chat et son humain.
Pourquoi mon chaton me lèche tout le temps ?
Le chaton a été léché par sa mère et ses frères et sœurs : c'est un geste qu'il connaît bien. Il le reproduit avec vous, surtout s'il a été séparé tôt de sa portée.
Est-ce dangereux de se faire lécher par un chat ?
Sur une peau saine, le risque est faible. Évitez qu'il lèche une plaie ou une coupure, et le visage d'un bébé ou d'une personne immunodéprimée : la salive du chat contient des germes.
Pourquoi mon chat lèche mon autre chat ?
C'est du toilettage mutuel, signe que les deux chats se considèrent comme proches. Il porte surtout sur la tête, les flancs et le bas du dos.
