Langage du chat : queue, oreilles, yeux, sons, ce que votre chat vous dit
Votre chat vous parle toute la journée, mais rarement avec sa voix. Sa queue, ses oreilles, ses yeux, ses moustaches et sa posture disent s'il est content, inquiet ou à bout de patience. Voici comment les lire, signal par signal.
Le chat parle avec tout son corps
Le chat communique par des postures, des sons et des odeurs. Entre chats, la voix sert peu : ce sont les positions du corps et les marques olfactives qui portent l'essentiel du message. Avec nous, il a appris à miauler davantage, parce que cela marche.
La règle d'or : lisez l'ensemble. Une queue qui bouge ne veut pas dire la même chose si les oreilles sont droites ou aplaties. Et comparez toujours avec l'attitude habituelle de votre chat.
Le tableau des signaux
| Partie du corps | Chat détendu ou amical | Chat inquiet, agacé ou effrayé |
|---|---|---|
| Queue | Dressée à la verticale, mouvement doux et régulier | Fouette, bat d'un côté à l'autre, se gonfle, se cache sous le corps |
| Oreilles | Droites, tournées vers l'avant | Tournées sur le côté ou en arrière, aplaties « en avion » |
| Yeux | En amande, paupières mi-closes, clignement lent | Pupilles très dilatées, regard fixe, ou regard fuyant |
| Moustaches | Détendues, écartées sur les côtés | Plaquées contre les joues (peur), projetées en avant (forte attention) |
| Poil | Lisse | Hérissé sur le dos et la queue |
| Corps | Allongé, étiré, ventre visible | Ramassé, tête rentrée, ou dos rond de profil |
| Sons | Trille, petit « brrr », ronronnement | Grognement, feulement, sifflement, miaulement prolongé et plaintif, hurlement |
La queue
La queue dressée bien droite est le signal amical par excellence : le chat salue, souvent en venant vers vous. Entre chats qui se connaissent, le salut complet associe queue dressée, nez contre nez et frottement des têtes.
À l'inverse, une queue qui fouette ou bat de façon saccadée signale un malaise ou un agacement croissant, notamment pendant les caresses. C'est le moment d'arrêter. Une queue gonflée en goupillon accompagne la peur. Nous détaillons chaque mouvement dans chat qui remue la queue.
Les oreilles
Des oreilles droites et tournées vers l'avant indiquent un chat à l'aise et attentif. Dès qu'une ou les deux oreilles pivotent sur le côté ou s'aplatissent, le chat est mal à l'aise. Oreilles plaquées, dents visibles, nez plissé : il est prêt à se défendre.
Les yeux et le clignement lent
Des yeux en amande et des paupières à demi fermées montrent un chat détendu. Le clignement lent, une suite de demi-clignements qui se termine par des yeux plissés ou fermés, a été étudié par une équipe de chercheurs britanniques. Dans leur étude publiée en 2020, les chats clignaient davantage des yeux quand leur humain leur faisait un clignement lent, et ils s'approchaient plus volontiers d'un inconnu qui leur clignait lentement des yeux que d'un inconnu au visage neutre. Les auteurs y voient une forme de communication positive entre le chat et l'humain.
À essayer : regardez votre chat avec des yeux doux, plissez lentement les paupières, détournez légèrement le regard. Beaucoup de chats répondent.
Des pupilles très dilatées en pleine lumière signalent une émotion forte : excitation du jeu, peur ou agacement. Un regard fixe et dur est un défi entre chats : évitez de fixer un chat qui ne vous connaît pas. Pour la vue du chat, voir comment voit un chat.
Les moustaches
Détendues, elles s'écartent sur les côtés. Projetées vers l'avant, elles accompagnent une forte attention (chasse, jeu, curiosité). Plaquées contre les joues, elles signalent la peur. Voir moustache de chat.
Les sons
Les chercheurs ont décrit de nombreux types de vocalisations chez le chat. On peut les ranger en trois familles :
- Les sons amicaux : trille (une sorte de « brrr » roulé, souvent pour saluer), ronronnement.
- Les sons de peur ou d'hostilité : grognement, feulement, sifflement, crachement, hurlement.
- Le miaulement, surtout adressé aux humains. Le chat apprend vite qu'un miaulement obtient une réponse : nourriture, porte ouverte, attention. Certains chats, comme le siamois, sont réputés très bavards.
Attention : le ronronnement n'est pas toujours un signe de bonheur. Il peut aussi accompagner la douleur ou le mal-être. Voir pourquoi un chat ronronne et chat qui miaule.
Les gestes et les odeurs
- Se frotter contre vous : le chat dépose son odeur avec les glandes de sa tête, de son corps et de sa queue. C'est un salut adressé à son groupe social.
- Pétrir : un souvenir de l'allaitement, signe de bien-être.
- Griffer : entretien des griffes et marque visuelle et olfactive du territoire. Voir chat qui griffe le canapé.
- Montrer son ventre : le chat se sent en sécurité et détendu. Ce n'est pas une invitation à le caresser là.
- Vous lécher : un geste social. Voir pourquoi mon chat me lèche.
- Retrousser la lèvre, bouche entrouverte, après avoir reniflé : c'est le réflexe de Flehmen. Le chat fait passer une odeur vers un organe olfactif situé dans son palais pour mieux l'analyser.
Quand arrêter les caresses
International Cat Care liste les petits signaux qui veulent dire « ça suffit » :
- il s'éloigne ou se fige ;
- il se crispe ;
- il tourne brusquement la tête vers votre main ;
- ses oreilles pivotent ou s'aplatissent ;
- il secoue brièvement la tête ou se lèche le nez ;
- sa queue fouette ;
- la peau de son dos ondule ;
- il se lèche soudain, vite et brièvement.
Les zones que la plupart des chats apprécient : joues, menton, tête. Le corps et la queue sont moins appréciés, et le ventre, les pattes et la base de la queue sont souvent à éviter. Laissez-le venir, caressez quelques secondes, faites une pause : s'il en redemande, continuez. S'il s'éloigne, c'est non.
Questions fréquentes
Que veut dire un chat qui cligne lentement des yeux ?
C'est un signal de détente et de confiance. Une étude publiée en 2020 a montré que les chats répondent au clignement lent de leur humain et s'approchent plus volontiers d'un inconnu qui leur cligne lentement des yeux.
Pourquoi mon chat se frotte contre mes jambes ?
Il dépose son odeur grâce aux glandes de sa tête, de son corps et de sa queue. C'est sa façon de saluer les membres de son groupe social, dont vous faites partie.
Un chat qui montre son ventre veut-il des caresses ?
Pas forcément. Il montre surtout qu'il se sent en sécurité. Beaucoup de chats n'aiment pas qu'on touche leur ventre et répondent par un coup de patte ou une morsure.
Que signifie un chat qui fait des petits bruits en regardant les oiseaux ?
Ces claquements de mâchoire (on parle de « chattering ») apparaissent quand il voit une proie qu'il ne peut pas atteindre. On y voit de la frustration, de l'excitation, ou une imitation de la proie.
Pourquoi mon chat me pétrit avec ses pattes ?
C'est un geste de chaton : les petits pétrissent le ventre de leur mère pour faire venir le lait. Beaucoup d'adultes le gardent quand ils se sentent bien, sur vous ou sur une couverture moelleuse. Ne le grondez pas pour cela.
