Herbe à chat : cataire ou herbe à mâchonner, effets et âge pour le chaton
Sous le même nom, on trouve deux plantes qui n'ont rien à voir : l'une fait rouler votre chat sur le dos, l'autre se grignote. Voici comment les distinguer et les donner sans excès, y compris à un chaton.
Deux plantes sous le même nom
| Cataire (Nepeta cataria) | Herbe à mâchonner | |
|---|---|---|
| Ce que c'est | une plante vivace de la famille de la menthe | de jeunes pousses de blé, d'orge ou d'avoine |
| Ce que fait le chat | il la renifle, s'y frotte, se roule | il la mâchonne |
| Pourquoi | une molécule odorante, la népétalactone | comportement naturel de grignotage d'herbe |
| Forme | plante en pot, feuilles séchées, jouets garnis, spray | barquette ou pot à faire germer |
| Fréquence | de temps en temps | peut rester à disposition |
En français, « herbe à chat » et « herbe aux chats » désignent toutes deux la cataire. Mais en jardinerie, le pot vendu sous ce nom est souvent une herbe à mâchonner. Lisez l'étiquette.
La cataire et son effet euphorisant
La cataire contient de la népétalactone. Une étude publiée en 2017 dans BMC Veterinary Research a mesuré la réaction de 100 chats : 68 % réagissaient à la cataire, 32 % pas du tout. La réaction est surtout liée à l'odeur, pas à la digestion de la plante.
Ce que l'on voit chez un chat réceptif :
- il renifle, lèche ou mordille les feuilles ;
- il frotte ses joues et sa tête dessus ;
- il se roule sur le dos, parfois en bavant un peu ;
- il devient joueur, ou au contraire très détendu.
L'effet est passager. Ensuite, le chat se désintéresse de la plante pendant un moment avant de pouvoir y réagir de nouveau.
Et s'il n'y réagit pas ?
C'est fréquent et sans conséquence. Dans la même étude, la vigne argentée (matatabi) faisait réagir 79 % des chats, dont une majorité de ceux qui ignoraient la cataire, et la valériane 47 %. Les auteurs considèrent ces plantes comme généralement sûres.
Les bons usages de la cataire
- Attirer vers un griffoir ou un nouveau panier : frottez-y quelques feuilles.
- Relancer le jeu chez un chat d'intérieur un peu mou : un jouet garni de cataire.
- Rendre une caisse de transport moins effrayante, chez les chats qui y réagissent calmement.
Évitez de l'utiliser chez un chat qui devient agressif sous son effet, ou au milieu de plusieurs chats qui se disputent déjà.
La précaution à connaître
L'ASPCA classe la cataire comme toxique pour le chat : beaucoup de chats l'adorent, mais elle peut provoquer vomissements et diarrhée s'ils en mangent beaucoup. Donnez-en peu, de temps en temps, et rangez le sachet de feuilles séchées hors de portée.
L'herbe à mâchonner : pourquoi les chats mangent de l'herbe
Beaucoup de chats grignotent de l'herbe, puis la régurgitent parfois. Les raisons exactes ne sont pas établies. Ce qui est sûr, c'est que ce comportement est courant, et International Cat Care note qu'un chat qui n'a pas d'herbe à disposition peut se rabattre sur les plantes d'intérieur, dont certaines sont toxiques. Un pot d'herbe à mâchonner est donc une bonne idée pour un chat d'appartement.
Un chat qui n'en mange jamais n'a aucun problème : ce n'est pas un besoin alimentaire, son aliment complet suffit.
La faire pousser
- Semez les graines (blé, orge ou avoine) dans un pot de terreau, serrées.
- Arrosez légèrement et gardez la terre humide, à la lumière.
- Proposez le pot quand les pousses sont bien vertes et hautes de quelques centimètres.
- Ressemez un pot de temps en temps pour avoir toujours de l'herbe fraîche.
Retirez l'herbe jaunie ou moisie, et n'utilisez ni engrais ni pesticide.
L'herbe à chat et le chaton
C'est la question qui revient le plus. Notre réponse :
- herbe à mâchonner : peut être proposée au chaton, en petite quantité ;
- cataire : il n'y a pas d'âge officiel. Commencez par une pincée et observez ; s'il ne réagit pas, inutile d'insister ;
- dans les deux cas, un chaton qui vomit souvent ou a la diarrhée doit voir le vétérinaire.
Pour tout ce qui concerne ses premiers mois, voyez notre rubrique chaton.
Quand s'inquiéter
Grignoter de l'herbe et en régurgiter un peu de temps en temps est banal. Consultez si votre chat vomit souvent, maigrit, mange moins, ou s'il mâchonne d'autres plantes de la maison : certaines sont dangereuses, comme le lys. Voyez plantes toxiques pour les chats et chat qui vomit.
Questions fréquentes
À partir de quel âge donner de l'herbe à chat à un chaton ?
Il n'existe pas d'âge officiel. L'herbe à mâchonner (blé, orge, avoine) peut être proposée au chaton en petite quantité. Pour la cataire, commencez par une pincée et observez : comme un chat sur trois, votre chaton peut très bien ne pas y réagir.
À quelle fréquence donner de l'herbe à chat ?
La cataire se garde comme une récompense occasionnelle, quelques fois par semaine au plus, en petite quantité. L'herbe à mâchonner peut rester à disposition en pot, tant que le chat n'en mange pas au point de vomir souvent.
L'herbe à chat est-elle dangereuse ?
En petite quantité, elle est considérée comme sûre. L'ASPCA classe pourtant la cataire comme toxique pour le chat, car elle peut causer vomissements et diarrhée quand il en mange beaucoup. Ne confondez pas non plus avec des plantes d'intérieur toxiques.
Pourquoi mon chat ne réagit pas à l'herbe à chat ?
C'est normal : environ un chat sur trois n'y réagit pas. D'autres plantes comme la vigne argentée (matatabi) ou la valériane font parfois réagir ces chats-là.
Quel est l'effet de l'herbe à chat ?
Le chat la renifle, la lèche, se frotte la tête et les joues dessus, se roule par terre, parfois bave. Certains deviennent joueurs, d'autres somnolents. L'effet est passager, puis le chat s'en désintéresse un moment.
