Chat et bébé : préparer l'arrivée et faire grandir enfants et chat ensemble

Pourquoi l'arrivée d'un bébé bouscule le chat

Pour un chat, un bébé, c'est beaucoup de nouveautés d'un coup : des odeurs inconnues (lait, couches), des bruits soudains, des meubles qui changent de place, et des humains qui ont moins de temps pour jouer. Un bébé est aussi moins prévisible qu'un adulte dans ses gestes et ses cris. Le chat a besoin de repères : votre travail consiste à étaler les changements pour qu'il ne les vive pas tous en même temps.

Avant la naissance : préparer le chat

• Faites les changements tôt. Si le chat dort dans votre chambre et que ce ne sera plus possible, déplacez son couchage progressivement, plusieurs semaines avant, vers un endroit confortable.
• Installez les meubles du bébé à l'avance et laissez le chat les renifler. S'il l'accepte, frottez doucement un tissu sur ses joues puis sur ces nouveaux objets : son odeur les rendra familiers.
• Habituez-le aux pleurs. Faites passer un enregistrement de pleurs de bébé à très faible volume, et augmentez petit à petit si le chat reste calme.
• Multipliez les refuges en hauteur : étagères, arbre à chat, dessus d'armoire. Ce seront ses zones de tranquillité quand le bébé sera là.
• Prévoyez qui nourrira le chat les premiers jours, si la maman ne peut pas s'en charger.
• Rapportez de la maternité un vêtement porté par le bébé et laissez le chat le sentir avant le retour à la maison.

Pendant la grossesse : la question de la toxoplasmose

La toxoplasmose est une maladie due à un parasite, dangereuse pour le fœtus si la future maman n'est pas immunisée. Le chat n'est pas la seule source, loin de là : la viande crue ou peu cuite, les fruits et légumes mal lavés et la terre comptent aussi. Pour la litière, l'Assurance maladie recommande de confier le changement à une autre personne. Si ce n'est pas possible, lavez le bac tous les jours à l'eau très chaude (plus de 70 °C) avec des gants. L'eau de Javel n'apporte rien de plus. Un chat qui ne sort jamais et ne mange que des aliments industriels n'est pas exposé.

Votre médecin ou votre sage-femme vous dira si vous êtes immunisée grâce à une prise de sang.

Les premiers jours avec le bébé

• Saluez d'abord le chat en rentrant, avant de lui présenter le bébé, quand la maison est calme.
• Laissez-le approcher à son rythme. Il peut renifler de loin, s'en aller, revenir. Ne le forcez jamais à s'approcher.
• Ne le laissez jamais seul avec le bébé. Tout contact physique se fait en présence d'un adulte, prêt à intervenir.
• Gardez la chambre du bébé interdite au chat, et posez une moustiquaire sur le berceau ou la poussette.
• Conservez ses rituels : repas aux mêmes heures, quelques minutes de jeu par jour. Un chat qui garde ses repères accepte mieux la nouveauté.

Quand l'enfant grandit

Le bébé qui rampe puis marche est plus difficile à gérer : il attrape, poursuit, coince le chat. Prévoyez des barrières de sécurité et des endroits en hauteur où l'enfant ne peut pas le suivre. Gardez la litière et les gamelles hors de sa portée.

Apprenez très tôt à votre enfant :

• à caresser doucement, main à plat, sur la tête et le dos, jamais le ventre ni les pattes ;
• à laisser le chat venir et à le laisser partir quand il s'en va ;
• à ne jamais le déranger quand il mange, dort ou est dans sa litière ;
• à reconnaître qu'un chat qui fouette de la queue ou plaque ses oreilles veut qu'on le laisse tranquille.

Au début, posez votre main sous celle de l'enfant pour guider la caresse et éviter qu'il tire les poils.

Adopter un chaton quand on a des enfants

Un chaton bien socialisé, c'est-à-dire qui a rencontré des personnes variées (homme, femme, enfant) pendant ses premières semaines, s'adapte bien mieux à une famille. La période clé se situe entre 2 et 7 semaines environ, et un chaton ne devrait pas quitter sa mère avant 8 semaines. Demandez à l'éleveur ou au refuge comment le chaton a été habitué aux enfants. Pour bien choisir et accueillir un petit, voyez notre page chaton, et si votre chaton a peur, celle sur le chaton craintif.

À la maison, organisez des rencontres courtes, enfant assis par terre, chaton libre de venir ou non. Les jeux se font avec un jouet au bout d'une canne, jamais avec les mains : un chaton qui apprend à mordre les doigts devient un adulte qui mord. Grandir avec un chat apprend à l'enfant la douceur et le respect d'un autre être vivant, à condition que les adultes fixent les règles.

Les signes que votre chat vit mal la situation

Un chat qui se cache beaucoup, urine hors de la litière, se toilette à l'excès, mange moins ou devient irritable exprime du stress. Ajoutez des cachettes, préservez ses routines et parlez-en à votre vétérinaire si cela dure. Notre page sur le chat stressé détaille les solutions.